Toen ik klein was, zei ik altijd: "Als ik soldaat ben ga ik naar de Kongo". Het was louter een toeval, maar toen ik in 1960 mijn militaire dienstplicht volbracht, werd Kongo dat jaar onafhankelijk en begonnen meteen de eerste onlusten in het onmetelijke evenaarsland. Er werden toen vrijwilligers voor Kongo gevraagd, maar - in tegenstelling tot wat ik als klein kind had gezegd - ben ik toen niét gegaan. Ik herinner me trouwens nog dat tijdens mijn "drie dagen" in het Klein Kasteeltje, in Brussel, het jaar daarvoor, er in mijn groep ook een zekere Indekue was. De jongen was dat jaar Belgisch kampioen bij de wieler-liefhebbers geworden. Die Indekue is wél gegaan en is in Kongo verongelukt bij een vliegtuigcrash. Ik had er ook bij kunnen zijn... Toen ik in 1960 mijn legerdienst vervulde, als "kandidaat reserve onderofficier" (KRO), was er een nieuwe lichting beroepsmilitairen, die men de "NATO"-militairen noemde. Dat waren beroepssoldaten die een contract van beperkte duur hadden. Ik herinner me nog dat de verstandhouding tussen de NATO-militairen en de vaste beroepssoldaten niet altijd in de beste omstandigheden verliep. Via mijn blog kreeg ik het verhaal te horen van een achttal Vlaamse jongens die, in dienst van het Belgische leger, de meeste als zgz NATO-militairen avant la lettre, naar Kongo trokken om daar de onlusten die waren uitgebroken te helpen onderdrukken. Eén dag na hun aankomst vielen de acht carabiniers, van het bataljon uit Siegen, in handen van Lumumba rebellen. Het was het begin van een maandenlange nachtmerrie. In tegenstelling tot de para's van Kigali in 1996 hebben zij het overleefd, maar hoe! Na vier jaar opzoekingwerk schreef Mimi Frederix, uit Tienen, het relaas van een mensonterende gijzeling. Het boek, met als titel "De acht van Stanleystad" en geïllustreerd met authentieke foto's van de gijzeling, leest als een trein. Ikzelf en enkele van mijn familieleden, die ook met Kongo te maken hebben gehad, hebben het in één keer uitgelezen. Voor wie het zich nog herinnert en het boek wil aanschaffen, hier het e-mail adres van Roland Marico, een van de acht: roland.marico@telenet.be
