De gezondheid is zowat het belangrijkste waarover een mens beschikt. Dat wil daarom niet zeggen dat men er mee moet overdrijven. Dat is nl wat men, mijns inziens, de laatste tijd doet m.b.t de zgn Mexicaanse griep. De Britse minister van Volksgezondheid heeft laten uitrekenen dat er in zijn land binnenkort zo'n 100.000 gevallen van Mexicaanse griep per dag gaan plaatsvinden, met daarbij een veertigtal doden. Hoe hij tot dat besluit komt is erg betwistbaar. Hij beweert nl dat het zal komen door het feit, dat de vakanties eraan komen en veel toeristen de ziekte van elders zullen meebrengen. Bij zulke diagnose zijn wel enkele kanttekeningen te maken. Om te beginnen blijven de meeste dodelijke slachtoffers vallen in Mexico zelf en in de landen er rond. De oorzaak daarvan is nog niet gevonden, maar waarschijnlijk is het een vorm van ondervoeding en gebrek aan weerstand (en hygiëne). De dodelijke slachtoffers tot nu toe in Europa zijn, zonder uitzondering, allemaal mensen die e.o.a. ziekte of zwakte hadden en daardoor niet genoeg weerstand. Ze zouden waarschijnlijk ook gestorven zijn aan een gewone griep. Ten tweede, voor wat die vakanties betreft, zal het er vanaf hangen naar welke landen men op vakantie gaat. Wie zo gek is om nu naar Mexico of een aanpalend land te gaan, maakt het zichzelf moeilijk. Uitgerekend in dit crisisjaar blijken trouwens heel wat minder mensen op vakantie te gaan. Van degenen die wél gaan, zijn er veel die in eigen land blijven, wat het risico aanzienlijk vermindert. Ten derde is men, hier althans, op een eventuele pandemie voorbereid. Diegenen die tekenen van de Mexicaanse griep vertoonden, zijn tot nu toe goed opgevangen en waren er na enkele dagen vanaf. Sommigen hoefden zelfs niet eens naar het hospitaal te gaan. Onze griepspecialist, professor Van Ranst, maakt zich dan ook een beetje belachelijk door België meteen met Groot-Brittannië te vergelijken en de helemaal niet bewezen Britse cijfers* te delen door zes. In één adem zegt hij er dan bij, dat er absoluut geen paniek hoeft te zijn, maar de hele uitzending over de zaak probeert juist niets anders te doen. Om alles op een rijtje te zetten: griep - elke soort griep - is een gevaarlijke ziekte voor al ouder wordt, voor kleine kinderen en iedereen die op e.o.a manier verzwakt is. Mijn laatste griep dateert van 1993 en ik was er zo ziek van dat ik sindsdien elk jaar een anti-griep prikje krijg (en sindsdien geen griep meer heb gehad). --- * Ik vraag me soms af, hoe men aan dergelijke voorspellingen komt. Dat geldt trouwens niet alleen voor deze griepaffaire. Denk maar aan de economie, aan de crisis. Met de regelmaat van een klok zijn er "specialisten", die ons komen vertellen wanneer de crisis zijn dieptepunt zal bereikt hebben en wanneer de heropleving zal starten. Ze weten ons nu al te vertellen, hoeveel werklozen er over vijf jaar zullen zijn en ga zo maar verder. Als dat allemaal zo maar te voorspellen is, hoe komt het dan dat niemand de crisis had zien aan komen, evenmin als de heropleving van het aantal geboortes in ons land, om maar twee voorbeelden te geven. Madame Blanche wist het evenmin...
De hele heisa rond het geplande project van de Lange Wapperbrug in Antwerpen wordt momenteel doorkruist door een uitspraak van de auditeur van de Raad van State. Die heeft nl een klacht van de restaurantbaas Het Pomphuis ontvankelijk verklaard. Dat restaurant dreigt nl onder de besproken brug te komen te liggen, wat natuurlijk betekent dat hij het daar mag vergeten. Wie gaat er nog rustig kunnen eten in een restaurant waarover een autosnelweg raast? Als de Raad van State het advies van de auditeur volgt, wat de normale gang van zaken is, dan komt er voorlopig niets meer in huis van het hele BAM project i.v.m. de verbinding naar de andere kant van de stroom, de zgn Oosterweelverbinding. In het beste geval zal men dan een nieuw project moeten opstarten. Als men weet, dat het BAM-project is opgestart in 1995, dan kan men rustig stellen, dat Antwerpen het mag vergeten.De Antwerpse ring zal één grote parkeerplaats worden, de haven zal onbereikbaar worden en heel wat van de 170.000 arbeidsplaatsen in en rond die haven zullen in gevaar komen. En dat alles in een periode van diepe crisis. De milieujongens en -meisjes kunnen juichen. De groenen ook. De middeleeuwen komen terug! Wat men in deze Antwerpse zaak meestal vergeet erbij te vertellen is, dat uitstel van de Oosterweelverbinding ook uitstel (misschien wel afstel) van een half dozijn andere werken in de koekenstad betekent. Er is nog één lichtpuntje. De nieuwe Vlaamse regering kan de zaak nog rechttrekken. Het item staat nl ook op de agenda van de aan de gang zijnde besprekingen. Als dat niét zou gebeuren, dan wordt dit niet alleen voor Antwerpen, maar eveneens voor het hele Vlaamse hinterland een fameuze strop. Vergeet Vlaanderen dan maar als draaischijf van de West-Europese logistiek. Een land waar iedere hond met een hoed op zijn eigen belang boven het algemeen belang kan laten primeren, heeft geen toekomst meer.
Even voortbomend op mijn blog van gisteren m.b.t. de Belgische gepensioneerden, moet het van mijn hart, dat België toch een zeer uniek land is: - Het is zowat het enige land (althans volgens de gepensioneerdenbond Okra), waar 65-plussers gestraft worden als ze bijverdienen. Het resultaat van dergelijk optreden is, dat steeds meer senioren in het zwart gaan bijklussen, wat de staat nog veel meer geld zal kosten. - We zijn ook het enige land waar men een werklozensteun kan krijgen tot aan zijn pensioen. Dat lijkt zeer sociaal, maar die steun is aan de (zeer) lage kant, waardoor ook in dit segment er aardig wat bijgeklust wordt in het zwarte circuit. - We zijn het enige land waar er nog een automatische index bestaat. Ook daarover heb ik al enkele keren geschreven. Het gevolg daarvan is dat, bij het oplopen van de inflatie (zoals vorig jaar gebeurd is), de lonen hier meteen méér stijgen dan in de ons omliggende landen, waarmee we moeten concurreren. België heeft geen grondstoffen en moet het hebben van de arbeid. Jarenlang heeft men het verschil kunnen opvangen door een stijging van de productiviteit. Ergens is er echter een grens en die lijkt nu bereikt te zijn. - Nergens werken zo weinig mensen in de leeftijd tussen 55 en 65 jaar, slechts zo'n 37%. Dat is mede het gevolg van het vorige punt (uitgeblust door productiviteitsverhogingen) en de macht van de vakbonden. - Nergens zijn de vakbonden zo sterk als bij ons. Alleen zij kunnen meedoen aan sociale verkiezingen (ondernemingsraden en veiligheidscomités). De bonden hebben hier zelfs een alternatief systeem voor het uitbetalen van de werklozensteun, waarvoor ze zo'n kleine 150 miljoen euro belastingsgeld per jaar opstrijken, dat terwijl de staat dat zelf ook zou kunnen doen via zijn bestaande instellingen. - Nergens bestaan er nog koopjes- en sperperiodes zoals bij ons. Dat systeem wordt door de eigen staat ondermijnd doordat handelaars de kans krijgen elk jaar vier dagen braderie met kortingen te houden en die dan meestal laten doorgaan in de laatste dagen van de sperperiodes, zoals zopas nog gebleken is. Van hypocrisie gesproken! - Nergens anders bestaat er nog een verschil in statuut tussen arbeiders en bedienden, zoals bij ons. Het gevolg daarvan is dat men o.m. recentelijk nog een zoveelste nepwet heeft moeten maken om ook de bedienden een soort technische werkloosheid te kunnen geven in deze crisisperiode. - Nergens anders bestaat er een systeem van technische werkloosheid, zoals wij dat hier kennen. Ook dat lijkt supersociaal. Het had wel tot gevolg dat bij multinationals de Belgische fabrieken als eerste op non-actief werden gezet, omdat wij het enige land waren, waar de staat meteen bijpaste. - Nergens anders worden feestdagen, die in het weekeinde vallen, automatisch gerecupereerd op een andere dag. Nog zo iets dat onze lonen duurder maakt dan die in het buitenland. - Nergens anders heeft men zo'n uitgebreide ministerkabinetten als in ons land. In vele landen heeft men er helemaal geen, in sommige een fractie van wat wij hier kennen. Men zou daar nu een einde aan willen stellen. Dat beloofde Verhofstadt al toen hij in 1999 premier werd van paarsgroen. Zal het nu wél lukken? - Nergens worden alle kinderen van een regerend staatshoofd vorstelijk betaald om niets te doen. Ook daaraan zou nu een einde komen, maar pas vanaf de volgende generatie. Als België dan tenminste nog zal bestaan, want dat is ver van zeker. Geen tronen blijven staan. Ook landen die uniek zijn, zijn niet eeuwig...
Soms krijgt men hier de indruk, dat er in dit land maar twee problemen zijn: de sans papiers en de hoofddoekenkwestie. Jongens, jongens, wordt daar papier aan vuil gemaakt! Toch blijkt deze regering van nationale stilstand soms ook met iets anders bezig te zijn. Zo heeft Marie Arena, minister van o.m. pensioenen, ("arena" is het Spaanse woord voor "zand": Moet er nog zand zijn?) ontdekt dat onze gepensioneerden vaak ten onrechte benadeeld worden. Er is in dit land nl een grens van hoeveel die mensen nog mogen bijverdienen bovenop hun pensioen. Als ze daar over gaan, riskeren ze hun pensioen kwijt te spelen. Vorig jaar gebeurde dat met liefst 2.500 gepensioneerden, terwijl nog eens het hetzelfde aantal de helft van hun maandelijkse toelage zag verdwijnen. Daar houden de pensioendiensten zich bij ons mee bezig. Zo was er bv het geval van een man die 300 euro over dat minimumbedrag was gegaan en daardoor 7.000 euro diende terug te betalen... In mijn blog van 24 januari meldde ik een soortgelijk geval dat ikzelf meemaakte. Daar ik 27 jaar in Nederland heb gewerkt, krijg ik ook van daaruit een (deel van mijn) pensioen. Bij samenwonende koppels wordt dat pensioenbedrag in Nederland in twee gesplitst van zodra de jongste partner 65 wordt, wat bij ons dus vorig jaar gebeurd is. Begin dit jaar kreeg ik te horen dat ik voortaan 230 euro per maand minder krijg, omdat mijn vrouw - die altijd thuis is gebleven - hier geen pensioen kan hebben. Dat wij geen cent méér kregen, daarvoor had men hier geen begrip. Daar bovenop eiste de rijksdienst voor pensioenen nog eens 1.300 euro terug, die ze zgz vorig jaar teveel zou betaald hebben. Ik kon daartegen in beroep gaan bij de pensioendienst én de arbeidsrechtbank, wat ik ook meteen gedaan heb. Halfweg juni kreeg ik van de pensioendienst te horen dat mijn "schuld" was kwijtgescholden. Als men "a" zegt, moet men echter ook "b" zeggen en had men mij terug mijn normaal Belgisch pensioen moeten geven. Daar is tot nu toe nog steeds geen sprake van. Mijn klacht bij de arbeidsrechtbank blijft dan ook liggen. Om grote fraudeurs, drugsdealers en andere criminelen aan te pakken, schijnt men in dit landje tijd noch middelen te hebben. Achter gepensioneerden aan gaan, is een stuk gemakkelijker. En dan bedenken, dat wij een van de laagste pensioenen van Europa hebben, een aalmoes in vergelijking met onze buurlanden. Dat geldt trouwens ook voor de werkloosheidsuitkeringen. Wie daarvoor zijn hele leven heeft afgedragen, krijgt er een aalmoes voor in de plaats. Voor mensen die uit alle hoeken van de wereld hier komen binnenwaaien en helemaal niets hebben afgedragen, blijkt dat plots wél te kunnen. En wie daartegen protesteert, krijgt meteen het etiket van "racist" opgekleefd...
Gisteren heeft notaris Van Rompuy de minister-presidenten van de drie gewesten ontvangen. De reden daarvoor was de precaire situatie van de begroting en dito staatskas. Volgens Van Rompuy zullen de gewesten de federale regering moeten bijspringen om het gat in de begroting en de staatsschuld te helpen dichten. Een eerste stap daarvoor zou al zijn, dat de gewesten een sluitende begroting zouden indienen voor 2010. Vlaanderen gaat dat proberen te doen, al zal het ook voor onze nieuwe Vlaamse regering een harde klus worden. Er moet daar zo'n kleine twee miljard euro bespaard worden en tot op heden heeft men nog maar de helft daarvan "gevonden". En wat met de andere gewesten ? Wallonië heeft bij monde van "papa" Daerden al laten weten dat er pas in 2015 sprake kan zijn van een sluitende Waalse begroting. Volgens Di Pippo zou het zelfs 2016 kunnen worden. Waarom geen 2020? Wat Brussel betreft is de situatie nóg erger. Picqué kan geen cent geven, integendeel: hij vraagt nog geld bij! Daarmee wordt nog maar eens bevestigd, dat het Brusselse stadsgewest niet op eigen benen kan staan en ook niet hoeft te hopen op steun van Wallonië dat zelf armlastig is. Brussel schijnt niet te beseffen dat het de prijs moet betalen voor zijn zgz autonomie. Als het dat niet kan, dan is er maar één oplossing: aanleunen bij Vlaanderen. Daarmee weet Van Rompuy ook officieel wat hij voor zichzelf al wel eerder zal hebben uitgemaakt: België zal blijven bestaan dank zij het geduld en het geld van de Vlamingen. Hij vraagt de steun van de gewesten (meervoud), maar weet verdomd goed dat er maar één gewest is dat in staat is hem te helpen. De dag dat de Vlaamse geldkraan wordt dichtgedraaid is het gedaan met dit kunstmatige land. Men kan dit ogenblik wel blijven uitstellen, maar eens zal daarover iets definitiefs moeten beslist worden. --- In de marge van bovenstaande trouwens nog dit: In het nieuwe Vlaamse parlement halen CD&V en Open VLD, de twee Vlaamse partijen uit de regering Van Rompuy, geen 38% meer. De steun vanuit Vlaanderen voor deze federale regering is dus nog kleiner geworden dan hij al was. Hoeveel moet die nog zakken voordat de notaris de boeken dicht doet?
N.a.v. de kaping van het stortschip Pompei door Somalische piraten, en de vrijlating ervan, heeft de Belgische federale politie beslist zes inspecteurs te sturen naar de haven van Oman, waar het schip einde dezer week zal aanmeren. Ze gaan daar het schip minutieus onderzoeken op vingerafdrukken en andere elementen die later zouden kunnen leiden tot de identificatie en mogelijke aanhouding en veroordeling van de piraten die het schip gekaapt hadden. Dat wordt dan de zoveelste belgenmop. Stel eens voor dat het zou lukken, wat dan? Wie gaat die kerels uitleveren? Als dat toch zou gaan, wat denkt men daar als schadevergoeding van te krijgen? Dit zijn allemaal kosten op het sterfhuis. Het wordt pas echt hilarisch, als men weet dat dit gebeurt door een land, waarin gerecht en politie er niet in slagen reeds gekende wetsovertreders vast te houden, laat staan te straffen. Denk maar eens terug aan de affaire Erdal, de vrouw die door 18 (achttien!) politie-inspecteurs geschaduwd werd en toch kon ontsnappen. Ook voor die zaak zijn er nu eigen politie-inspecteurs die regelmatig naar Turkije reizen. Denk ook maar aan de pas vrijgelaten drugsteler, de grootste ooit in ons land, die er waarschijnlijk zonder straf vanaf komt. En vergeet de bende van Nijvel niet, een zaak die al meer dan 25 jaar onopgelost is, maar waar wel een hele cel nog tot 2015 ijverig naar op zoek is. Waar zou men volgend jaar gaan spitten? België is er trots op een piratenwet te hebben. Nederland heeft die ook. De Nederlanders hebben zelfs zopas enkele van die arme Somalische drommels kunnen vatten en veroordeeld. De kerels vinden hun vrijheidsberoving binnen de Nederlandse gevangenissen niet zo erg als "los" te lopen in hun eigen Somalië. De piraterij bij Somalië moet militair worden aangepakt. Al onze zgz democratische middelen hebben daar geen effect. Ook aan ons systeem zijn er grenzen en de problemen zullen niet vervagen als die moeten worden opgelost door een gerechtelijk systeem dat niet eens in staat is in het eigen land een vorm van straffeloosheid een halt toe te roepen.
Weerkundig gesproken maken we een vrij normaal jaar mee. We hebben nog eens een echte winter gehad, een normale lente en nu kondigt zich ook een echte zomer aan. Van de onweders bleven we, althans hier in de Kempen, voorlopig gespaard, maar zomers warm zal het zeker worden. Het zou ook wel eens een hete politieke zomer kunnen worden. Het kan toch niet zijn dat deze huidige federale regering, die tot toe zo goed als niets heeft gedaan, een vakantieperiode van meer dan twee maanden in zou gaan zonder ook maar iets verricht te hebben. Ze heeft daarvoor nog de tijd tot 21 juli. Voor wat het immigrantenprobleem betreft had Marie Arena al gewaarschuwd "Geen vakantie zonder oplossing". Of die er zal komen, blijft koffiedik kijken. Ondertussen is haar tegenstreefster in de federale regering, Annemie Turtelboom, al overstag gegaan. Ze heeft een eerste contingent van ± 1000 inwijkelingen al de toestemming gegeven te mogen blijven en laat uitschemeren dat er nog een veelvoud van dat cijfer zal volgen. Turtelboom en haar partij zijn zogezegd tegen een algemene maatregel, maar in feite komt haar beslissing op hetzelfde neer, zij het dan in schijfjes. "Het gezicht redden", noemen ze dat. Het is natuurlijk zo, dat men mensen hier geen x-aantal jaren aan het lijntje moet houden, om nadien vast te stellen dat ze hier al ingeburgerd zijn zonder papieren. Dat alles is nog het gevolg van de snel-Belg-wet van Verhofstadt I, waaraan niemand blijkbaar iets kan/durft doen. Heel het inburgerings- en migrantenbeleid in dit land is al jaren één grote klucht. Men vergeet daarbij, dat dit het land al hopen geld heeft gekost en nog zal kosten, terwijl er feitelijk geen geld meer voorhanden is. Ondertussen gaan er bij Open VLD steeds meer stemmen op, om ook uit de federale regering te stappen en consequent overal in dit land oppositie te gaan voeren, op alle niveaus. Met de wetenschap dat de meeste excellenties aan hun postje kleven, is het nog zeer de vraag of dat zal gebeuren. In elk geval is er de volgende twee jaar geen eer meer te halen op federaal niveau. Een regering zonder middelen is als een café zonder bier...
