Trouwe lezers van mijn blogs weten al lang dat ik een operaliefhebber ben. Gisteren werd bekend dat José Van Dam, zowat de beste bas-bariton van zijn generatie in dit land, enkele dagen voorheen overleden is op de leeftijd van 85 jaar. 

   Mijn vrouw en ik hebben Van Dam (die feitelijk Van Damme heette) meermaals meegemaakt. Dat kwam in de eerste plaats omdat wij 15 jaar een abonnement hadden op de Opera van Luik, waar hij geregeld optrad, maar hebben hem ook meegemaakt in Antwerpen waar hij o.m. de hoofdrol vertolkte in Verdi’s ‘Simon Boccanegra’, de eerste opvoering na het samengaan van de opera’s van  Gent en Antwerpen, de ‘Vlaamse Opera Stichting’ (VLOS).

    Van Dam zong niet alleen bij ons, maar trad ook veel op in het buitenland, o.a. in de Scala van  Milaan en de Metropolitan van New-York. Wat mij nog het meest is bijgebleven, was zijn vertolking van Don Quichotte in de door Jacques Brel in het Frans vertaalde Amerikaanse musical ‘Homme de la Mancha’. Hij vertolkte ook de Franse opera-versie van Massenet (toen nog in zwart-wit !) met Werner Van Mechelen, die zowat als zijn opvolger bij ons werd beschouwd, als Pancho.