Op ontdekking in de Vlaamse Ardennen
Het hart van de Ronde van Vlaanderen ligt in Oudenaarde, waar 'Vlaanderen Vakantieland' -reporter en fietsfanaat Saartje Vandendriessche de sfeer alvast ging opsnuiven. Maar de Vlaamse Ardennen hebben meer te bieden dan het wielrennen. Denk maar aan het historische Ename, grensstad Ronse met zijn prachtige art-decohuizen of het pittoreske Mullem en Zegelsem. Enkele highlights van de Vlaamse Ardennen op een rijtje.
OUDENAARDE: HET HART VAN DE RONDE 'In deze stad klopt het echte hart van de Ronde van Vlaanderen', zegt Saartje. 'In het belevingsmuseum Centrum Ronde van Vlaanderen (www.crvv.be) kom je alles te weten over de wielerklassieker. Je leert er bijvoorbeeld hoe het komt dat vrouwen nooit dezelfde resultaten kunnen behalen als mannen. Dat vond ik, als wielerliefhebber, bijzonder interessant.' Saartje ging maar wat graag op verkenning met de 27-jarige Emma Johansson, een Zweedse profwielrenster die de helft van het jaar verblijft in Sigginga Haim (www.lepuretlimpur.be), de B&B van Heidi Ver Cruysse en haar man Gino De Potter. 'We hebben onder meer de Muur van Geraardsbergen, de Molenberg in Zwalm en de Koppenberg nabij Oudenaarde gedaan. Deze laatste helling is terecht één van de meest gevreesde kasseiheuvels uit de Ronde en vergt je opperste concentratie, omdat hij zo steil is. Het is me tijdens de opnames niet gelukt om helemaal tot boven te fietsen, maar ik probeer het zeker nog eens op een rustiger moment! In de B&B van Heidi logeren veel profwielrenners en het is leuk om als liefhebber naar de vele anekdotes te luisteren. Natuurlijk zijn de Vlaamse Ardennen veel meer dan een trekpleister voor wielerliefhebbers, maar het hangt er wel voortdurend in de lucht.'
Fietsers kunnen hier dan ook hun hart ophalen. Op de website van Oudenaarde (www.oudenaarde.be) vind je leuke fietsroutes terug. Zo kun je in het spoor van Adriaan Brouwer een thematocht van 35 kilometer langs indrukwekkende landschappen, nijpende hellingen en koppige kasseien afleggen. Achteraf kun je je dorst lessen met een echte Oudenaards bruin. Voor de meer getrainde wielertoeristen zijn er de Ronde van Vlaanderen-routes. Maar ook wandelaars ontdekken langs mooi uitgestippelde routes de mooiste plekjes in Oudenaarde, met haar grote markt, haar schitterende stadhuis met de lakenhal en het charmante begijnhof.
Marijn De Valck speelt met de motor ambassadeur van zijn streek
RONSE: STAD VAN ART DECO
Op 3 april zal de finale van de Ronde uitgevochten worden op de Ninoofsesteenweg in Ronse. Maar de grensstad is niet alleen voor de Ronde een bezoekje waard. Deze parel van de Vlaamse Ardennen kende in het interbellum een gouden periode in de textielindustrie en groeide uit tot het tweede textielcentrum van Vlaanderen. Het gevolg was dat de rijke textielbaronnen en kaderleden aan de stadsrand, en meer bepaald in de Pierre Dauwerstraat en de Leopold Sturbautstraat, een hele reeks prachtige huizen in art-decostijl bouwden die je tot op vandaag kunt gaan bewonderen. 'Je hebt natuurlijk ook mooie art-decohuizen aan de kust, maar in Ronse vind je echt volledige straten in art-decostijl terug, wat uniek is', zegt Saartje. Leuk om weten voor bezoekers van de grensstad is dat er sinds februari van dit jaar een nieuwe toeristische signalisatie is, waardoor je heel gemakkelijk te voet alle bezienswaardigheden kunt verkennen (www.ontdekronse.be), zoals het Museum voor Textiel of kortweg het Must en het station. 'Ronse heeft het oudste station van West-Europa', vertelt Saartje. 'Het oorspronkelijke gebouw werd door de bloei van de textielindustrie in de loop van de negentiende eeuw te klein. In 1841 werd het stationsgebouw van Brugge, waar ook nood was aan een grotere nieuwbouw, steen voor steen afgebroken en op de trein naar Ronse geladen, waar het opnieuw werd opgebouwd. Opmerkelijk is dat men het gebouw fout heropgebouwd heeft door de voorkant aan de achterkant te plaatsen. Maar het oogt daarom niet minder mooi.'
Ename laat zien dat archeologie niet saai hoeft te zijn
Liefhebbers van architectuur moeten ook eens binnenspringen in Café Harmonie op de Markt, een beschermd monument voor zowel de historische binnen- als buitenkant (www.brasserie-harmonie.be). Zeker niet te missen in Ronse is de Sint-Hermescrypte, genoemd naar de patroonheilige van de stad. Tijdens de middeleeuwen vormde Ronse een druk bezocht bedevaartsoord omwille van de stoffelijke resten van Sint-Hermes die in de crypte bewaard werden. 'Vroeger geloofde men dat krankzinnigen bezeten waren door de duivel', zegt Saartje. 'Sint-Hermes had de reputatie om geesteszieken te genezen. Als therapie kwamen ze bidden in de prachtige romaanse Sint-Hermescrypte en luisteren naar Gregoriaanse muziek.'
Ook de wijde omgeving van Ronse loont de moeite om te ontdekken. Wandelaars kunnen kiezen voor bewegwijzerde routes, zoals de muziekboswandelroute of de taalgrenswandelroute, of voor een niet-bewegwijzerde route die je via de website kunt downloaden en afdrukken. Wie nog verder wil gaan, kan gebruik maken van het Wandelnetwerk Getuigenheuvels Vlaamse Ardennen, het eerste volwaardige wandelnetwerk in Oost-Vlaanderen dat 152 knooppunten in de vierhoek Kluisbergen-Oudenaarde-Brakel-Ronse verbindt. Zo bepaal je zelf langs welke trekpleisters je wilt wandelen (www.ontdekronse.be).
Een leuk logeeradres is Huis Minne, de B&B van Brigitte Minne, gevestigd in een statige textielwoning uit 1920. Je kunt er ook heerlijke thee en taart proeven en kopen (www.huisminne.be).
Bovenop de Muur van Geraardsbergen staat de charmante Onze-Lieve-Vrouwkapel
GERAARDSBERGEN: BIDDEN OP DE MUUR
Wie Geraardsbergen zegt, denkt aan de befaamde Muur van Geraardsbergen, officieel de Oudenberg. De heuvel is met zijn 111 meter niet eens zo hoog, maar blijft een hardnekkige kuitenbijter door de grillige kasseienkoppen. Leuk om weten is dat je op de top van de Muur de charmante Onze-Lieve-Vrouwkapel kunt bezoeken, waar nog dagelijks een mis plaatsvindt. De pastoor van dienst is de Congolese pater François Mbiyangandu, die niet alleen van Maria, maar ook van wielrennen houdt en regelmatig in koersoutfit te zien is. En wie dorst of honger heeft gekregen van het fietsen, kan altijd een lekker streekbier of een heerlijke mattentaart proeven in Café 't Hemelryck vlakbij de kapel (www.taverne-hemelryck.be).
In het centrum van Geraardsbergen kun je schitterende wandelingen maken langsheen historische gebouwen zoals de Sint-Bartholomeuskerk, het stadhuis of de Sint-Adriaansabdij. Sinds kort kun je zelfs een interactieve monumentenwandeling maken met een mp3-speler en zo het centrum met haar vele middeleeuwse steegjes leren kennen. Voor het ontlenen van zo'n mp3-speler kun je terecht in het toeristisch infokantoor op de Markt. De stad biedt ook een boeiende Denderwandeling, een route langs het Stiltepad van Dender naar Mark en een Reigerwandelroute aan. Vergeet ook zeker de omliggende natuurgebieden De Helix en De Gavers niet. Fietsen in en om Geraardsbergen kun je doen langs de M-route, op het knooppuntennetwerk met het Fietsnetwerk Vlaamse Ardennen of per mountainbike op de Bloso-mountainbikeroutes (www.geraardsbergen.be).
NIET TE MISSEN
- Ename: Deze deelgemeente van Oudenaarde is bekend om haar archeologische site van bijna 8 hectare groot die vandaag uitgebouwd is tot een groot openluchtmuseum (www.ename974.org). Op de site zijn funderingen van de benedictijnenabdij te zien die het leven in Ename van de elfde tot de achttiende eeuw domineerde. Wie denkt dat de site een saaie bedoening is, zit fout. Het Provinciaal Museum van Ename, kortweg het Pam, brengt het erfgoed op een toegankelijke manier naar het publiek. 'Mijn favoriete plek is het Feest van duizend jaar, een museumzaal waarin een feesttafel met 24 levensechte poppen staat. Daarvoor vind je een speciaal ontworpen koepelvitrine met evenveel voorwerpen die stuk voor stuk bij één van de personages horen. De bezoeker kan hier zelf informatie opvragen door op een knop aan de rand van de vitrine te drukken en een voorwerp uit te kiezen. Tegelijk licht de bijhorende pop op en komt ze tot leven dankzij een beroepsacteur, die op een groot scherm het levensverhaal van het personage vertelt', aldus Saartje.
- Wie doorheen de pure essentie van de Vlaamse Ardennen wil wandelen, moet zeker naar het natuurgebied Het Burreken in Brakel trekken. 'Hier vind je de Vlaamse Ardennen op hun mooist, met hun asymmetrische dalen, steile hellingen en open kouters', zegt Saartje. 'Ik ben zelf een groot natuurliefhebber en heb enorm genoten van de schitterende zonsondergang die we hebben gezien.' (www.burreken.be)
De Koppenberg is een van de meest gevreesde kasseiheuvels.
- Zegelsem en Mullem: twee dorpjes waar de tijd is blijven stilstaan. 'In Zegelsem zijn we met Marijn De Valck op stap geweest. Hij is ambassadeur van de Vlaamse Ardennen en woont al jaren in deze deelgemeente van Brakel. Het is ongelooflijk, maar je vindt hier geen slager of bakker. De enige plaats waar je je boodschappen kunt doen, is in een klein supermarktje waar de panty's naast de tomaten liggen (lacht). Wat ze dan weer wél hebben, zijn kasseien!'
- Het museum Shoes or no Shoes, gelegen in Kruishoutem, is een nieuw paradijs voor schoenenfreaks. Je vindt er een etnografische collectie, een collectie van moderne kunst en eentje met designerschoenen (www.shoesornoshoes.com).
|
