|
Senegal in acht troeven
Een blik op de noordelijk gelegen stad Saint-Louis vanop de rivier de Senegal. Het is bijna niet te geloven, maar na zes uur vliegen ben je deze winter al in Senegal, in Zwart-Afrika. Dit land aan de westkust van het continent leent zich perfect voor zowel een strandvakantie als een rondreis. En onze winters zijn daarvoor ideaal, zonder jetlag en lange vluchten. Uit onze trip onthielden we deze acht troeven.
1. Dichtbij en toch anders
Na amper zes uur vliegen kom je aan in Dakar, de hoofdstad van Senegal. Het uurverschil met België bedraagt slechts twee uur, dus van een jetlag is geen sprake. Senegal is Zwart-Afrika, en dat merk je meteen als je de luchthaven van Dakar uit rijdt. De straten bruisen van de bedrijvigheid.
Overal staan kleine markten en je ziet er de typische ronde hutten van het Afrikaanse binnenland. Op amper zes uur van Brussel wandelen we al in de voetsporen van Stanley.
2. Frans met een accent
Bij onze Franstalige landgenoten is Senegal al jaren in trek en dat heeft alles te maken met de taal. In deze voormalige kolonie is Frans nog steeds de officiële taal en de meeste Senegalezen spreken het. Met een charmant exotisch accent weliswaar. Omdat de meeste Vlamingen zich goed behelpen in het Frans, kan je hier makkelijk rondreizen. Senegal is bovendien een relatief veilig land.
Een van de volgepakte busjes waarmee de Senegalezen zich verplaatsen.
3. Monument in Dakar
Sommigen houden ervan, anderen vinden Dakar vuil en gevaarlijk. Opletten voor gauwdieven moet je in elk geval, maar een bezoekje aan de lokale markt of de vismarkt met een gids is zeker een aanrader. Ook de kathedraal en het presidentiële paleis zijn een bezoek waard. Je kan er poseren met de wachter die een kleurrijk kostuum en een indrukwekkend hoofddeksel draagt.
Een wandeling of een ritje langs de Route de la Corniche zorgt voor mooie uitzichten op de Atlantische Oceaan en brengt je naar het gloednieuwe Monument voor de Wederopstanding van Afrika. Dat megalomane bouwproject werd opgericht voor de 50-jarige onafhankelijkheid van Senegal.
Het kreeg heel wat kritiek, onder meer vanwege de kostprijs en de blote borst die te zien is. Toch dwingt deze beeldengroep - groter dan het Vrijheidsbeeld - respect af. Aan de voet heb je een prachtig uitzicht over de Oceaan en de omliggende heuvels.
Hoteltip: Lodge des Almadies, in de residentiële wijk van Dakar. Met uitstekend restaurant. Lodge des Almadies
4. Slaveneiland Ile de Gorée
De moskee aan het strand van Ouakam, in hoofdstad Dakar.
Voor de kust van Dakar ligt een van de hoogtepunten van het land: het eiland Gorée en Unesco-Werelderfgoed. Voor veel Afrikaanse slaven was dit de laatste halte richting de Braziliaanse en Caribische plantages. Na een boottochtje van zo'n 20 minuten kom je in een heel andere wereld terecht, een schril contrast met de drukte van Dakar. We slenteren er rond tussen de vervallen, pastelkleurige huisjes waarvan er één toebehoort aan de Franse zangeres France Gall.
Breng ook een bezoek aan Le Castel, de hooggelegen citadel waar de nabijheid van Dakar duidelijk wordt. Een vrouw legt een vis op een geïmproviseerde barbecue en de geur vult de straat. Op Gorée wordt duidelijk in een ander tempo geleefd. Een geblokte Senegalees met een stem als een misthoorn vertelt over de manier waarop de slaven werden behandeld en over de boottocht vol ontberingen waarvan geen terugkeer mogelijk was. Wandel ook zeker eens binnen in het oude, vervallen ziekenhuis en het historische museum van Senegal in een oud fort.
Via de Pont Faidherbe bereik je het centrum van de noordelijke stad Saint-Louis.
5. Stukje Frankrijk in Saint-Louis
Ook de noordelijke stad Saint-Louis staat op de lijst van Unesco. Het historische centrum van de stad ligt op een eiland dat je kan bereiken via de Pont Faidherbe, ontworpen door Eiffel. Aan het uiteinde ervan vind je Hôtel de la Poste. Je waant je meteen in Frankrijk. Met een paardenkoets rijden we langs de mooie gebouwen met arcaden. Ooit was Saint-Louis een rijke stad dankzij de handel in goud, ivoor, Arabische gom en slaven. Sinds de erkenning als Werelderfgoed, tien jaar geleden, wordt er hard gewerkt om de vervallen huizen weer op te knappen. Witte, okergele en roze gevels duiken op.
Stap zeker eens uit om op een binnenpleintje te kijken: misschien word je verrast door een hoefijzervormige trap, een mooi aangelegde patio of de enige minaret ter wereld met klok en uurwerk.
Het indrukwekkende Monument voor de Wederopstanding van Afrika.
Hoteltip: Hôtel Mermoz aan het zandstrand van de Langue de Barbarie. De eigenaar is een Belg. Hôtel Mermoz
6. Vogelparadijs Djoudj
Senegal heeft meerdere nationale parken, maar dat van Djoudj is uniek. Het is het op twee na grootste vogelpark ter wereld. Tussen november en april verzamelen hier zo'n drie miljoen trekvogels in een van de weinige groene oases van de Sahel. Hier strijken 350 verschillende vogelsoorten neer: roze flamingo's, reigers, pelikanen, aalscholvers...
Vooral de broedplaats van de pelikanen is indrukwekkend. Met duizenden hebben ze zich verzameld op een eilandje dat je alleen per boot kan benaderen. Het is er een drukte van jewelste: pelikanen vliegen af en aan, en vechten voor hun plaatsje op het eiland.
Hoteltip: Lompoul Desert Lodge, te boeken via BEST tours. Je slaapt in luxueuze tenten in de woestijn.
7. Eindeloze vergezichten
Tijdens een rondreis door Senegal zal je niet snel de neiging hebben om in slaap te vallen. Altijd is er wel iets te zien aan de kant van de weg: eindeloze vlaktes met de typische baobabs, een dor, woestijnachtig landschap, kleine dorpjes met ronde hutten en een puntdak, een aap Pelikanen dringen voor een plaatsje in het nationale park Djoudj.
die aan de kant van de weg zit te eten, kuddes schapen, geiten en koeien die naar een veld worden geleid. Senegal blijft verbazen. En op de meest onverwachte momenten, ver weg van de bewoonde wereld, staat er ineens een hutje of een Senegalees die op de bus zit te wachten. Grote kans trouwens dat hij of zij zwaait, want Senegalezen zijn een heel vriendelijk en gastvrij volk. Het soms opdringerige gebedel moet je erbij nemen. Dat is nu eenmaal Zwart-Afrika.
Hoteltip: Le Bédik de Kédougou, midden in de natuur, met uitzicht over de Gambiarivier. Horizons Bleus Senegal
8. Verrassend lekkere keuken
De grootste verrassing van Senegal is wellicht de keuken. Met weinig middelen slagen de Senegalese vrouwen erin geraffineerde gerechten te bereiden. Het resultaat is echt top. Een van de meest gegeten gerechten is kip of vis yassa. Dat is een citroen-ajuinsaus die altijd weer anders op smaak wordt gebracht.
Het nationale gerecht is thiéboudiène: rijst met vis en tomatensaus. Vis is er in overvloed aan de kust, maar ook op de vele grote rivieren wordt er gevist.
Ook maffé, een saus op basis van pindanoten, is een aanrader, zeker in combinatie met lamsvlees.
En dan hebben we het nog niet gehad over het smaakvolle fruit: mango's, sinaasappelen, watermeloenen...
Alleen het ontbijt is Frans en dus vrij beperkt naar Belgische normen.
Restauranttip: Galaxie, Rue Abdoulaye Seck, Saint-Louis. Youssou N'Dour is er vaste klant.
Tips van een Vlaming
Gentenaar Alain Goetghebuer is ereconsul van Senegal in België en is sinds 2000 samen met zijn vrouw Simone Hebbelynck eigenaar van hotel Keur Saloum in Toubacouta (Keur Saloum). Hun tips:
- Wij zijn vogelliefhebbers en organiseren vogelexpedities voor onze gasten. In Senegal zitten meer dan vijfhonderd vogelsoorten. Zoals op het Île des Oiseaux in de Sine Saloumdelta: een onbewoond eiland waar de vogels vrij spel hebben én de belangrijkste broedplaats ter wereld van de koninklijke stern.
- Een unieke belevenis is een speurtocht naar chimpansees in de regio La Falémé in het zuidoosten van het land, aan de grens met Guinée.
- Als je de kans hebt om de initiatiefeesten mee te maken van enkele traditionele volkeren, zoals de Bassari
Een wachter van het presidentiële paleis.
of de Bedik, moet je niet twijfelen. Dat is een unieke ervaring!
- In de Sine Saloumdelta kan je een boottocht maken tussen de wilde begroeiing van de mangroves, in alle stilte met alleen de natuur rondom je.
- Probeer vis te eten in verschillende streken, want je zal steeds verrast worden. Een van de beste restaurants van Senegal - met luxueus westers eten maar in een prachtig kader
- is Le Lagon 2 in Dakar, dat gespecialiseerd is in vis. Je eet er
op een soort ponton in het water met uitzicht op de oceaan en op Île de Gorée.
Meer info: Hotel Le Lagon Senegal
Hotel Keur Saloum in Toubacouta.
Praktisch
Erheen: Brussels Airlines vliegt van Brussel naar Dakar in 6 uur (Brussels Airlines).
Beste periode: tussen december en april: minder vochtig en heet.
Rondreis: de 12-daagse rondreis met BEST tours doet alle vermelde plaatsen aan. Slapen doe je in driesterrenhotels. Excursies kan je ter plaatse reserveren. Prijzen vanaf 825 euro (exclusief vlucht) en 1.360 euro (met Iberia-vlucht). De reis kan worden uitgebreid met een strandverblijf. BEST Tours of bij de reisagent.
Gezondheid: ITG
Documenten: internationaal paspoort. 1 euro = 655 CFA. Omwisselen kan op veel plaatsen, net als geld afhalen met je kredietkaart (uitgezonderd American Express).
Info: Senegal tourism - au-Senegal
|
