Kerk in Diepenbeek ingestort na middernachtmis

Een man en zijn zoontje zijn op het nippertje aan de dood ontsnapt toen de brokstukken op hun wagen vielen.

Niemand raakte gewond, en dat is een wonder want 200 mensen waren enkele uren voordien aanwezig tijdens de middernachtmis. De kerstviering van 10 uur is vanmorgen niet doorgegaan.

Mogelijk heeft de middenbeuk het begeven onder het gewicht van de sneeuw. Een expert zal ter plaatse komen om de exacte oorzaak te onderzoeken en de stabiliteit van de nog rechtstaande delen te checken. In een cirkel van 80 tot xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" />100 meter rond de kerk is alles afgesloten.

'We hebben veel geluk gehad. Zo goed als de volledige kerk stortte in door het gewicht van de sneew en het ijs', vertelt pastoor Alain Vanherle, die de middernachtmis in de kerk opdroeg. 'De sneeuw is de enige verklaring. Dit keer is de sneeuwmassa te zwaar geweest. De 72 jaar oude kerk was voorzien van een volledig plat dak en dat heeft zeker meegespeeld. Mogelijk ook de bewegingen van het volk, dat de mis bijwoonde en de trillingen van het orgelmuziek kunnen een oorzaak zijn geweest', aldus de pastoor.

Aan de dood ontsnapt

Een man en zijn baby zijn maar op het nippertje aan de dood ontsnapt toen de brokstukken op hun wagen vielen. 'Ik was deze nacht aan het rondrijden met mijn kind dat niet kon slapen', getuigt de man. Toen hij merkte dat het jongetje sliep, stopte hij aan de kerk. 'Plots zag ik een hoop puin rond de wagen vallen. Ook op de motorkap en op de voorruit viel puin. Rond mij was de kerk ingevallen. Ik kon mijn ogen niet geloven'.

'Als het tijdens de mis was gebeurd, dan zou niemand het overleefd hebben', zegt pastoor Vanherle nog. Volgens hem is het een wonder. 'Enkel het kruis en Onze Lieve Vrouw staan nog recht. De rest is allemaal bedolven. Ook een deel van de school is beschadigd', getuigt burgemeester Etienne Steegmans.

'Nooit iets gemerkt'

'Voorheen hadden we nooit iets gemerkt over mogelijke stabiliteitsproblemen, maar achteraf vallen bepaalde dingen wel op. Vrijdagmorgen wilde ik het computergestuurd apparaatje instellen, waarmee de klokken automatisch geluid worden, maar dat werkte niet. Het apparaatje gaf geen signaal. Wellicht was dat al een teken aan de wand, maar vrijdagmorgen zelf stond ik er niet bij stil', aldus Vanherle.

Diepenbeek beschikt over drie parochies en naast de kerk van Lutselus zijn er dus nog twee kerken, waar de gelovigen terecht kunnen. Volgens de pastoor kan het nog maanden duren eer het puin volledig geruimd is.