Kerststad Luik xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
Een citytrip naar Luik? Het lijkt op het eerste gezicht misschien een ietwat vreemde keuze, gezien de stad ongewild een hard imago van Siciliaanse maffiapraktijken en moorden met zich meedraagt. Toch ontdekt Ben Roelants ook een andere kant van Luik: hij vindt er prachtige architectuur, overheerlijke Italiaanse restaurantjes en de grootste kerstmarkt van Europa.
Luik wordt ook wel eens het Palermo aan de Maas genoemd, vanwege de criminele praktijken die er lange tijd schering en inslag waren. Velen linken Luik door de metaalfabrieken aan een vuile, grijze industriestad. Een van de meest illustere overblijfsels daarvan is te vinden in Seraing, op een kleine vijftien kilometer van de stad, waar de zwartgeblakerde resten van Cockerill-Sambre zomaar lijken achtergelaten. 'De sfeer hier is echt hallucinant', zegt Ben Roelants. 'Je ziet leegstaande kantoorgebouwen met oude sanseveria's in de plantenbakkenen ramen die nog vol met roet hangen. Ook de omliggende straten liggen nog onder het roet.'
Siciliaanse sfeer
Luik is ook de stad van de misdaadschrijver Georges Simenon. 'Le pendu de Saint-Pholien vertelt het waargebeurde verhaal over een vriend van hem die werd opgehangen aan de klink van de Saint-Pholienkerk. We zijn naar die kerk getrokken om er te constateren dat dat toch niet zo simpel geweest moet zijn, gezien het om een hele lage en kleine klink gaat!' (lacht) Het Siciliaanse sfeertje in Luik is goed op te snuiven in Le Carré, de studenten- en uitgangsbuurt. In de Rue de la Casquette vind je een overheerlijk Italiaans restaurant, La Cuccinella. 'Je kunt er de beste penne alla arrabiata eten', weet Ben. 'Het geheim van de man? Hij wilde het me niet verklappen, maar hij liet wel weten dat zijn moeder de tomaten per FedEx vanuit Sicilië laat bezorgen. Niet echt milieuvriendelijk, zoveel is zeker, maar het loont echt wel de moeite, want de smaak is onovertroffen!'
De link met de Siciliaanse maffia doet de stad geen deugd, en Luik zeult dan ook ongewild met een negatief imago rond. 'Dat merkten we in Le Carré', zegt Ben. 'In elke gids staat dat je daar 'snachts beter niet alleen rondloopt. Wij hebben dat getest en stelden vast dat die uitspraak onterecht is. Meer zelfs, we ondervonden er bij de jongeren een terughoudendheid ten opzichte van onze camera. Ze zitten heel erg in over hun slechte imago en willen van dat clichébeeld loskomen. Want of je nu in Gent door de Overpoortstraat loopt of door Le Carré in Luik wandelt: je hebt er evenveel zatte studenten. En toch kampt de laatste met een veel slechter imago.'
Maar uit slechte dingen kan ook iets goeds voortkomen. Wie noordwaarts wandelt, richting Place Saint-Lambert, zal er aangenaam worden verrast. 'In de achtste eeuw al is daar een gruwelijke moord gebeurd', vertelt Ben. 'In die tijd stond er nog een kathedraal. Lambertus van Maastricht was er aan het bidden toen hij met een spies werd doorboord door zijn hart. Later zou hij de Heilige Sint-Lambertus worden. Tijdens de Luikse Revolutie, aan het einde van de achttiende eeuw, werd de kathedraal neergehaald. Op het einde van de twintigste eeuw zijn bij grote werken aan het plein archeologische opgravingen uitgevoerd en allerlei archeologische vondsten gedaan, zoals bijvoorbeeld de funderingen van de voormalige kathedraal. De Luikenaren waren enorm trots over die geschiedenis en wilden de vondsten dan ook een prominente plaats geven. Uiteindelijk heeft de politiek een compromis met zijn bewoners gesloten en het plein overdekt. In het schitterende Archéoforum kan je nu letterlijk naast de oude fundamenten lopen (www.archeoforumdeliege.be). De nieuwe Sint-Paulkathedraal vind je trouwens in de buurt van Le Carré en is ook zeker een bezoekje waard.'
Shopaholics
Stilaan wordt duidelijk dat Luik in werkelijkheid een aangename, warme stad is, die onder meer voor shopaholics een paar sterke troeven in handen houdt. Nog tot eind december vind je op de Place du Marché, niet zo ver van de Place Saint-Lambert, bijvoorbeeld de grootste kerstmarkt van België en zelfs van West-Europa. 'Dit moet je echt gezien hebben. Mensen van ver buiten België trekken hiervoor speciaal naar Luik!'
Elke zondag vind je er bovendien van 8 tot 14uur La Batte, een twee kilometer lange markt langs de kades en de omliggende straten. Het is de grootste en oudste markt van België, waar enorm veel toeristen op afkomen. 'De markt is echt gigantisch', zegt Ben. 'Je vindt er alles; van groenten en fruit tot kleren en allerlei prulletjes. Je kunt het een beetje vergelijken met de Zuidmarkt in Brussel. In de buurt van La Batte vind je ook veel eetadresjes, dus honger zul je er zeker niet lijden. Als ik dan toch een café mag aanraden, dan is het wel zeker Au Jardin des Olivettes (Rue Pied du Pont des Arches 6). Het is een café chantant waar je de Luikenaars op hun best ziet. De piano staat er vals, de mensen zingen er vals, de koffie is er niet te drinken, en toch zit het café elke dag weer stampvol. Je moet er zeker eens heengaan als je de sfeer van het échte Luik wilt proeven.
Dubbel karakter
'Het karakter van de Luikenaars is dubbel: ze willen enerzijds mooie tradities verder zetten, en anderzijds kijken ze ook naar de toekomst. Iets verderop van La Batte vind je bijvoorbeeld Grand Curtius (www.grandcurtiusliege.be). Vergelijk het gerust met het Gentse Stadsmuseum (STAM), waar de geschiedenis van Vlaanderen wordt geëtaleerd. Grand Curtius toont op zijn beurt het Waalse leven door de eeuwen heen, van de prehistorie over de middeleeuwen tot nu. Voor wie de authentieke Luikse keuken wil proeven, moet zeker naar As Ouhès op de markt gaan (Place du Marché 21, www.as-ouhes.be). De ligging van dit restaurant alleen al is bijzonder: je eet eigenlijk op een voormalig kerkhof. As Ouhès betekent niet aux oiseaux of bij de vogels, maar aux os of bij de beenderen. Achteraan in een van de kamers vind je nog een grafsteen. Maar het eten wordt er daarom niet minder lekker door. De gehaktballen met de lekkere Luikse stroop zijn niet te versmaden!'
Het einde van de trip nadert. We keren terug zuidwaarts, richting het station. Guillemins is niet zomaar een station, maar een hoogstaand architecturaal gebouw van de hand van Santiago Calatrava. 'Hier zie je dat Luikenaars ook naar de toekomst willen kijken, weg van hun negatieve imago. Ze doen dat met een prachtig gebouw dat je als het ware naar Barcelona katapulteert. Je zou misschien kunnen stellen dat het dan ook eerder in een zuiders land past, maar ik vind het gewoon prachtig. Vlakbij het station vind je trouwens een aangenaam nieuw logeeradres: Husa de La Couronne (www.hotelhusadelacouronne.be). Het is een gloednieuw driesterrenhotel op een kwartiertje wandelafstand van het centrum; met de bus doe je er maar vijf minuten over.'
Eindigen doen we in het station Guillemins, waar de tentoonstelling SOS Planet loopt (www.sos-planet.eu). 'De tentoonstelling toont een properder en duurzamer Luik en vat het toekomstbeeld van de stad samen. Het loont echt de moeite om eens te gaan kijken, want men heeft hier de nieuwste driedimensionale technieken toegepast en bijvoorbeeld een volledig poollandschap nagebootst.'
Na zijn citytrip in Luik is Ben helemaal overtuigd: Luik is een van de meest miskende steden van Wallonië. 'Ik vind het echt een mooie stad, die je qua architectuur een beetje kan vergelijken met Antwerpen. De stad heeft bijvoorbeeld naar aanleiding van de wereldtentoonstelling in 1930 de Pont des Arches laten oprichten en het resultaat is echt prachtig. De brug is gebouw in een romantische, bijna Parijse stijl. De Luikenaren zelf zijn warm en dragen het hart op de tong. Bovendien liggen alle bezienswaardigheden op wandelafstand van elkaar. Reden genoeg om er heen te gaan voor een citytrip!', aldus Ben.
Praktisch
Voor de Luik City Pass betaal je als individu 12euro voor 48uur en als gezin 36euro voor 48uur. De Pass verschaft je de toegang tot 13musea en een wandelroute met audiogids en biedt je kortingen voor een boottochtje op de Maas en een ritje op het toeristisch treintje. Meer info op www.liege.be/tourisme-nl
Met het Shoppingbiljet NMBS kun je overal in België met de trein heen en terug voor 9,50euro. Het biljet is geldig voor een heen-en-terugreis op dezelfde dag tijdens de weekends van december en januari én dagelijks tijdens de kerstvakantie. Ideaal voor lustige shoppers die wel eens de winkels in een andere stad van naderbij willen bestuderen! Info op www.b-rail.be
|
