Mechelaar ontdekt drie nieuwe diersoorten xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
Weinigen kunnen zeggen dat er een diersoort naar hen is genoemd. Emmanuel Van Heygen (41) kan dat wél. De Mechelaar slaagde erin twee nieuwe gekkosoorten en een kameleon te ontdekken. In alle wetenschappelijke boeken staan twee van de dieren voortaan bekend als een 'vanheygeni'. RenildeBleys, foto's EmmanuelVanHeygen
Uren kan hij onbeweeglijk voor een blad zitten, ergens midden in de Afrikaanse jungle. De camera in de aanslag, klaar voor een haarscherpe foto van een gekko, kameleon of andere hagedis die zich zelden aan het publiek vertoont. 'Ik ben al sinds mijn elfde gefascineerd door reptielen en dan in het bijzonder door gekko's', zegt Emmanuel. 'Het begon toen mijn vader een zeeaquarium verruilde voor een terrarium. Gaandeweg ben ik me gaan specialiseren in daggekko's.'
Emmanuel Van Heygen vertoeft ongeveer de helft van het jaar in het buitenland. Voor zijn werk woont hij deels in Canada, maar een groot deel van de tijd zit hij ergens in de jungle van Madagaskar, de Seychellen of het Afrikaanse vasteland. 'Dat zijn de gebieden waar de meeste daggekko's leven', zegt Emmanuel. 'Er zijn nu tweeënveertig soorten bekend maar er zijn er nog veel te ontdekken. Twee heb ik er intussen zelf ontdekt.'
Feest met sardienen
'Eigenlijk was ik, samen met mijn vaste reisgezel Achim, op zoek naar een andere gekko. We trokken rond in een bamboebos en zagen plots een soort die er eigenlijk niet thuishoorde. In een flits was het beestje ook weer weg, dus hebben we postgevat aan de bamboeplant en uren naar de bladeren gestaard in de hoop dat hij zou terugkomen. Maar in de plaats kwam een heel nieuwe soort: een knalgroene gekko van zowat zes centimeter groot. Je kunt je voorstellen hoe blij we waren. We hebben die avond een feestmaaltijd bereid met een blik sardienen en een fles limonade die de champagne moest vervangen.'
Het beestje zelf had minder geluk. 'Om het wetenschappelijk te kunnen omschrijven, moet helaas een exemplaar worden gevangen en op sterkwater gezet', zegt Emmanuel. 'Het diertje kreeg de naam Phelsuma, Latijn voor daggekko, en vanheygeni, naar mij, de ontdekker
Portie geluk
Sindsdien heeft Emmanuel ook nog een nieuwe kameleon ontdekt, de Kinyongia vanheygeni, in Tanzania op de grens met Kenia. 'En nog een andere gekko die we niet hebben kunnen omschrijven', zegt hij. 'Toen zaten we zo diep in de jungle in Gabon dat we niemand van de universiteit konden contacteren om af te spreken hoe we verder zouden werken. Ik heb dus enkel foto's genomen.'
'Voorlopig kunnen we daar niks mee. Tenzij we de gekko opnieuw vinden, maar die kans is zeer klein want ondanks mijn getrainde oog blijft het moeilijk om de diertjes te zien. Ze zijn zo schuw en snel dat er altijd een portie geluk bij komt kijken om nieuwe gekko's te vinden.'
|
