TIENEN DRAAIT ROND Tienen - Tintelende stad -
Suikerstad -mijn stad -
24-03-2010
Hotel met zes sterren
Knokke wil hotel met zes sterren
xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
Als het van burgemeester Leopold Lippens afhangt, komt het eerste hotel met zes sterren van ons land in zijn mondaine badplaats Knokke. Dat zei hij op het Mipim-vastgoedcongres in Cannes. Alleen zal de overheid dan toch de huidige regelgeving moeten aanpassen, want tot nu toe is vijf sterren het hoogst haalbare in ons land. Kristof Simoens
Burgemeester Leopold Lippens zet zijn plannen om van Knokke het Dubai aan de Noordzee te maken onverdroten voort. Binnen dit en vijf jaar wil hij 1.500 à 2.000 luxehotelkamers laten bouwen door de privésector. 'Geen overbodige luxe', beaamt Jan De Grote van de toeristische dienst van Knokke-Heist, 'want het aantal hotels en beschikbare kamers daalt jaar na jaar. Vooral de kleinere familiepensionnetjes sluiten één na één de deuren en worden vervangen door nieuwbouwappartementen.'
Lobbyen bij de overheid
Vandaag zijn er in Knokke-Heist geen veertig hotels meer. 'Het zijn bovendien kleine hotels en de kamers kun je lang niet allemaal topklasse noemen', beseft de burgemeester. 'Al is Knokke niet de enige kuststad die met dat probleem te kampen heeft. Noem mij drie topklassehotels met meer dan honderd kamers aan onze kust. U kunt dat niet, ik evenmin', stelt Leopold Lippens vast, net terug uit Cannes.
Zijn stad telt momenteel 25 driesterrenhotels en acht viersterrenhotels. In de loop van volgend jaar gaat La Réserve opnieuw open, waardoor de badstad over een vijfsterrenhotel zal beschikken. Maar Lippens ziet het groter en grootser: hij wil zo snel mogelijk een eerste hotel met zes sterren en 350 kamers. 'Als de vastgoedbeurs in Cannes mij één ding heeft geleerd, dan is het wel dat we dringend groter moeten denken. Als je ziet welke plannen Frankrijk of Duitsland hebben, dan lopen wij hopeloos achter.'
En dus is de burgemeester vastbesloten om 'volop te gaan lobbyen bij de overheid om alles te versnellen. Ik hoop dat de tweede golfclub binnen één à anderhalf jaar een feit zal zijn. Wanneer het bijbehorende hotel opengaat zal afhangen van de stedenbouwkundige vergunning, maar voor mijn part zo rap mogelijk. Dit is niet alleen nodig voor het toerisme, ook economisch is zo'n hotel van groot belang. Vergeet niet dat het indirect al gauw 400 tot 500 arbeidsplaatsen kan creëren.'
Sterrenregeling aanpassen
Alle gronden - en het gaat om zo'n 160 hectare waar nu nog de vroegere steenbakkerij Dujardin staat, ter hoogte van de Natiënlaan - zijn al eigendom van Leisure Property Invest, dat deel uitmaakt van de Ieperse projectontwikkelaar Ghelamco Group. Die investeert zowat 100 miljoen euro in de ontwikkeling van de hele site. Met de bouw van tweeduizend hotelkamers zelf is naar schatting een investering van om en bij het half miljard euro gemoeid. Maar voor de eerste steen gelegd kan worden voor het eerste zessterrenhotel van ons land, is het nog wachten op de resultaten van het milieueffectenrapport en op de andere broodnodige vergunningen.
En zelfs dan blijft er nog een kaap te nemen: vooralsnog kunnen hotels in ons land hoogstens vijf sterren krijgen. 'Uiteraard kan de regelgeving in de toekomst wijzigen', zegt Lea Winkeler van Toerisme Vlaanderen. 'Maar daar is wel een nieuw ministerieel besluit voor nodig. Voorzover mij bekend, staat dit alleszins nog niet op de agenda. Maar wat niet is, kan natuurlijk nog komen.'