Voetbalster bouwt ecobunker

'Groene' Gary Neville betaalt negen miljoen euro voor ondergronds paradijs

Gary Neville, de kapitein van voetbalclub Manchester United, wil een ecobunker graven op de heuveltop naast zijn villa. Alles aan de grotendeels ondergrondse woning wordt groen, behalve de prijs: 9 miljoen euro. Frans De Smet

Gary Neville (34) is dé supervedette van Manchester United, de club waarvoor hij sinds 1991 in de verdediging speelt. Sinds 2005 is hij er kapitein. In de voetbalwereld van luxe en statussymbolen is hij een buitenbeentje. De Britse pers noemt hem 'rooie Nev' wegens zijn doorgedreven verdediging van de belangen van zijn medespelers en zijn uitgesproken steun aan campagnes tegen racisme.

Vijf jaar geleden kocht hij Top O'Th'Knotts, een 18de eeuws boerengehuchtje plus de omliggende heide op de grens tussen Bolton en zijn geboortedorp Bury, in de buurt van Manchester. Hij verbouwde het gehucht tot een villa met 12 slaapkamers, een filmzaal, zwembad, fitnesszaal, paardenstal en een golfterrein. Eén extravagant detail typeert de villa helemaal: de heg is gesnoeid tot de letters MUFC, de initialen van zijn club.

Rooie Nev gaat groen

Nu gaat 'rooie Nev' helemaal groen, melden alle Britse kranten. Sinds drie jaar werken hij en zijn vrouw Emma aan het ontwerp van een nieuwe, superecologische woning voor hun tweetjes en hun dochtertje Molly van amper een jaar oud. Ze besteedden de plannen uit aan het prestigieuze architectenbureau Make Architects.

De plannen werden deze week ter goedkeuring voorgelegd aan de gemeente. Gary Neville verdedigde zelf het ontwerp. Dat hij een bouwvergunning zal krijgen, is niet vanzelfsprekend, want het project ligt in een beschermde groene zone. Alleen voor 'uitzonderlijk waardevolle projecten' kan bijgevolg een vergunning worden afgeleverd.

De 740 vierkante meter nieuwbouw wordt gelijkvloers ingegraven in de heuveltop, 'zodat de omliggende heide naadloos over de top vloeit'. In het centrum van de nieuwbouw komt de ondergrondse keuken, verlicht door een immens dakraam. 'Na enkele dagen bij de familie gelogeerd te hebben had ik door dat de keuken de kern van hun nieuwe woning moest worden, want ze brengen daar de meeste tijd door', zei de architect. Vanuit de keuken geniet je van weidse vergezichten over de heide, door grote raamoppervlakken die ook in de heuvel worden uitgegraven.

Teletubbies

Vanuit de kern waaieren een half dozijn ruimtes uit over de heuvel als bloemblaadjes. Deels door glas afgesloten, deels verbonden met de buitenlucht. Elke ruimte krijgt een specifieke functie: eten, slapen, relaxen, ontvangen en werken. De architect vergelijkt zijn plannen met Skara Brae, een half ondergronds gehucht uit de Steentijd op een Schots Orkney-eiland. Die ruines dateren van 3.100 tot 2.500 jaar voor Christus. Ons klinkt de beschrijving in de oren als die van een hobbitwoning uit In de Ban van de Ring. De voetbalmakkers van Neville vergelijken het plan met de grashut van de Teletubbies, de woonst van Laa-Laa, Tinky-Winky, Dipsy en Po.

Wat is er zo ecologisch aan dit ontwerp? Het feit dat veel onder de grond zit, betekent automatisch dat die delen bijzonder goed geïsoleerd zijn. Bovendien wil Neville alle denkbare technieken aanwenden om te komen tot een zero-uitstoot van CO{-2}. Stroom wordt opgewekt door zonnepanelen en een windturbine, zodat niet alleen de nieuwe woning maar ook de 'oude' villa, die een gastenverblijf wordt, worden bediend en er nog overschot zal worden geleverd aan het openbare net.

Als er bij moet worden verwarmd, gebeurt dat met een warmtepomp: koud water wordt in de ondergrond gepompt, warmt daar op tot een eind boven het vriespunt, waarna die warmte wordt overgedragen en opgejaagd in een apparaat dat best kan worden vergeleken met een omgekeerde frigo. Een techniek die ook in Vlaanderen opgang maakt.

Buitenverblijf voor Dubai

Gary Neville is al langer 'groen'. Zo rijdt hij naar de training met een Toyota Prius, een hybridewagen die rijdt op benzine en groene stroom. Maar fanatiek is hij niet. Zo liet hij zich door vriend David Beckham, die niet meteen bekendstaat om zijn milieubewustzijn, overhalen een buitenverblijf te kopen op Palm Jumeirah, het kunstmatige eiland voor de kust van Dubai. Of Neville er veel tijd doorbrengt, is niet geweten. Maar als hij dat doet, verstookt hij minstens evenveel stroom aan airco als zijn eco-inspanningen op de heide ooit zullen opbrengen.                Frans De Smet