163 per uur zonder een druppel benzinexml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Hoe vliegt een zweefvliegtuig?

BILZEN - Johan Luyckx, een fervent zweefvlieger uit het Limburgse Bilzen, heeft in de Kalahariwoestijn in Namibië een wereldrecord op zijn naam geschreven. In zijn zweefvliegtuig legde hij xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" />504 km af met een gemiddelde snelheid van 163 km/u. 'Ik hou ervan mijn grenzen te verleggen.' PieterHuyberechts

Al jaren spaart de 46-jarige Johan Luyckx, actief in de windmolentechnologie, al zijn vakantiedagen op om in de Kalahari te gaan zweefvliegen. Afgelopen week legde hij in Namibië 504 km af met zijn zweefvliegtuig tegen een gemiddelde snelheid van 163 km/u. Dat is goed voor een wereldrecord, het eerste voor de Bilzenaar, die ook al achttien Belgische records op zijn naam heeft staan.

'Ik doe al vijfentwintig jaar aan zweefvliegen', vertelt Luyckx vanuit zijn uitvalsbasis in de Namibische woestijn. 'Als klein jongetje deed ik al aan modelbouw en vloog ik met telegeleide vliegtuigjes. Op mijn 21ste raakte ik gepassioneerd door zweefvliegen. Ik begon te vliegen in Aalst, Schaffen en Kiewit. Sinds enkele jaren ben ik lid van de Royal Verviers Aviation.'

De voorbije jaren trok Luycks telkens voor vijf à zes weken naar Namibië om er te zweefvliegen. 'Momenteel is het hier zomer en zijn de weersomstandigheden gunstig voor mooie vluchten.'

Extreme locaties

Sinds 2002 probeert Luyckx zoveel mogelijk snelheids- en langeafstandsrecords te verbreken. 'Om een record binnen te rijven, moet je naar extreme locaties gaan. Australië, Marokko, Namibië en Argentinië zijn het meest geschikt. De combinatie van hoge temperaturen - 35 tot 40 graden - en de droge woestijnlucht maakt dat de verticale stijgwinden, die een zweefvlier nodig heeft, er zeer sterk zijn. '

Luyckx vestigde zijn wereldrecord in de categorie 'snelheid op driehoek'. Hij legde zonder motor 504 km af in iets meer dan drie uur. De Bilzenaar haalde een gemiddelde snelheid van 163 km/u, vijf km/u sneller dan de Nieuw-Zeelander Terry Delore.

'Elke piloot moet een traject opgeven in de vorm van een gelijkbenige driehoek, met bepaalde keerpunten', legt Luyckx uit. ' Bij de start werd mijn vliegtuig tot 4.300 meter hoog gesleept.' Dankzij de gunstige weersomstandigheden haalde Luyckx een hoge snelheid. 'Maar in het laatste stuk kwam ik terecht in een zone met 'dode lucht' als gevolg van een regenbui 80 kilometer verder. Gelukkig zat ik hoog genoeg om aan hoge snelheid 45 km te dalen.'

Nog meer records

Luyckx hoopt in de nabije toekomst nog snelheidsrecords te vestigen op de 300 km en op de vrije afstand (meer dan 1.150 km). Sponsors vinden om zijn dure hobby te financieren blijkt daarbij geen evidentie. 'Toen hij eens naar een Europees kampioenschap werd uitgestuurd, kreeg hij enkel een Belgische vlag mee', zegt echtgenote Marianne Diels. 'Zweefvliegen is dan ook niet zo attractief voor toeschouwers', geeft Luyckx toe. 'Al komen er in de toekomst wel competities waarbij alles live kan gevolgd worden via camera's. Het grote publiek moet zweefvliegen dringend ontdekken.'                                                             PieterHuyberechts