TIENEN DRAAIT ROND Tienen - Tintelende stad -
Suikerstad -mijn stad -
12-12-2011
Giftige wolken
Giftige stoffen vernielen 12 jaar van miljoenen levens
Wereldwijd schaadt toxische vervuiling de gezondheid van meer dan 100 miljoen mensen. Het gevaar is in die mate ernstig dat deze giftige stoffen de levensduur met gemiddeld 12,7 jaar kunnen verminderen.
Dit is de conclusie van het jaarlijks rapport van het in New York gevestigde Blacksmith Institute. "De cijfers hebben ons verbaasd", zegt Bret Ericson, vertegenwoordiger van deze kleine organisatie die elk jaar een studie doet naar de ergste vervuiling in de wereld.
Toxische hotspots
Lood, kwik, chroom, radio-isotopen en pesticiden, ze zijn een voor een het werk van de mens en treffen minstens 100 miljoen mensen wereldwijd. Voor het onderzoek werden 2000 vervuilde sites bestudeerd in 47 landen. Veel van deze plaatsen liggen in drukbewoonde dorpen en steden en er zijn nog duizenden soortgelijke sites, aldus Ericson.
Vervuiling wordt nog vaak beschouwd als een milieuprobleem, met weinig aandacht voor de impact op de gezondheid. Daarom hebben Blacksmith en het Groene Kruis Zwitserland als eerste een manier bedacht om de levensverwachting te berekenen van mensen in een toxische hotspot. Uit hun voorlopige berekeningen blijkt dat deze mensen gemiddeld 12,7 jaar minder leven.
Ze zullen nu de methode gebruiken om de gezondheidsimpact van alle vervuilde sites in hun databank te becijferen, zodat er snel geld kan worden losgeweekt voor de schoonmaak van deze plaatsen. "We hebben veel smerige sites ontdekt, maar hebben de financiële middelen niet om er iets aan te doen", besluit Ericson.
Vietnam en Nigeria
Samen met het Groene Kruis Zwitserland geeft Blacksmith advies aan landen zoals Vietnam. "Een groot deel van de Vietnamese economie steunt op dorpen waar industriële activiteiten op informele basis gebeuren, denk maar aan kleine hoogovens voor aluminium", legt hij uit. "Hier zien we verschrikkelijke gezondheidsproblemen door de uitstoot. We zoeken met de regering naar oplossingen."
Beide organisaties nemen ook het voortouw bij schoonmaakacties, zoals in het Nigeriaanse Zamfara, waar meer dan vierhonderd kinderen stierven aan loodvergiftiging en duizenden anderen hersenschade opliepen. De Nigeriaanse dorpelingen verpulverden stenen om gouderts te vinden, maar wisten niet dat die ook zeer hoge dosissen lood bevatten. Kinderen ademden het loodstof in dat zich over de hele gemeenschap had verspreid.
Kwik
Een ander gevaar dat samenhangt met de ontginning van goud, is het gebruik van kwik. "Naar schatting een derde van alle kwik in het milieu komt hiervandaan", verklaart Stephan Robinson van het Groene Kruis Zwitserland. "Voor elke gram goud belandt er 2 gram kwik in de omgeving."
Kwik is net als lood een chemisch element dat niet worden afgebroken en voor eeuwig in het milieu aanwezig blijft. Door de hoge goudprijzen komen arme mensen in Afrika, Zuid-Amerika en Azië in de verleiding om kwik te gebruiken als effectief middel om goud te onttrekken aan grond en stenen.
Er is weliswaar een wereldwijd verdrag in de maak om de productie en het gebruik van kwik aan banden te leggen maar dat is pas voor 2013. Bovendien zal het moeilijk worden om het verdrag in afgelegen plaatsen te laten naleven. Door de stijgende vraag naar allerhande metalen werken meer mensen in slechte omstandigheden waarin ze meer afval produceren. Dat afval is dikwijls giftig, wat de mijn- en verwerkingssector wereldwijd een van de belangrijkste oorzaken van vergiftiging maakt, aldus het rapport. (ips/lf) hln