De private ruimtevaartmaatschappij SpaceX wil in november zijn Dragon-capsule richting Internationaal Space Station lanceren. De NASA heeft groen licht gegeven voor een lancering op 30 november. Na een reis van negen dagen moet de capsule aankomen bij het ISS.
De nieuwe missie vormt de eerste private raketvlucht richting het ruimtestation ISS. Dat wordt momenteel enkel bediend met Russische Soyuz-toestellen, nu de Amerikaanse shuttles hun laatste vluchten hebben uitgevoerd.
De NASA koos eind 2008 voor SpaceX om het ruimtestation te bevoorraden na het pensioen van de shuttles. Het contract ter waarde van 1,6 miljard dollar (1,1 miljard euro) omhelst in totaal minstens twaalf vluchten. (belga/sps) hln
Belgische toeristen hardhandig aangepakt in Madrid
Twaalf Belgen zijn zondag door de Spaanse politie hardhandig aangepakt op de luchthaven van Madrid, toen ze probeerden aan boord te komen van hun overboekte vliegtuig. De politie is met knuppels en stroomstootwapens tussengekomen, schrijven de Concentrakranten.
De twaalf Belgische toeristen waren op terugreis van Zuid-Amerika. Hun vlucht naar de Madrileense luchthaven had vertraging opgelopen, waardoor ze moesten lopen om hun aansluitend vliegtuig richting België nog te halen. "Toen we daar aankwamen, waren ze nog bezig met de boarding. De gate was nog open", verduidelijkt toeriste Caroline Dhaveloose in de kranten
Toch mochten de Belgen er niet op. De mensen van luchtvaartmaatschappij Iberia zeiden dat het toestel vol zat, maar andere passagiers mochten wel nog boarden. "We werden kwaad en lieten ons niet zomaar doen. Wij hadden onze tickets betaald en wilden na een lange reis zo graag thuis zijn, dat we toch in de tunnel richting vliegtuig gestapt zijn", aldus Dhaveloose.
Het personeel van Iberia heeft daarop de politie erbij gehaald, die het groepje toeristen tegenhield en "bedreigde met knuppels en stroomstootwapens". Ze zijn uiteindelijk niet aan boord gegaan. (belga/sps) hln
Nederland steeds populairder bij Belgische vakantieganger Het aantal buitenlanders dat een verblijf boekt in Nederlandse hotels, campings en bungalowparken is in tien jaar tijd met 8 procent gestegen naar 11 miljoen. Ruim een kwart van hen komt uit Duitsland, maar het aantal Belgen neemt de afgelopen jaren snel toe, meldt het Nederlandse Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS).
Het aantal toeristen uit België verdubbelde bijna: van 0,7 miljoen in 2000 naar 1,3 miljoen in 2010. De Belgen verbleven vorig jaar 3,2 miljoen nachten in de Nederlandse accommodaties. Dat was 70 procent meer dan in 2000. Toen verbleef de Belgische toerist gemiddeld 2,8 nachten in buurland Nederland. In 2010 was dit gedaald naar 2,5 nachten.
Over het algemeen zoeken onze landgenoten het eerder dicht bij huis. Zo bezocht 85 procent van de Belgische vakantiegangers in Nederland het zuiden of westen van het land. (belga/kve) hln
Ik ben stomverbaasd dat zoveel mensen tegen de bouw van een nieuwe moskee op de oude Opel vestiging waren. Ik ben van mening dat elke Antwerpenaar, Belg, Europeaan, ja zelfs elke wereldburger, echt wel tolerant moet zijn. De moskee moet toegestaan worden zodat tolerantie uitgestraald wordt.
Dat is de reden waarom ik ook voorstel om een homoclub te openen naast elke moskee om zodoende de tolerantie ook te beoefenen in, naast en buiten de moskee. We kunnen de club bijvoorbeeld "Isla & Mietje"noemen. Aan de andere kant zou dan een slager moeten komen die gespecialiseerd is in spare-ribs en varkensworst, met voor de deur een BBQ. Aan de overkant een lingerieshop met een etalage waar mannequins de niemendalletjes in showen. Naast de lingeriewinkel is nog wel plaats voor een drankwinkel en ook een seksvideotheek.
Onderzoek op een vijftiental koolstofrijke meteorieten heeft astrobiologen versterkt in hun mening dat die uit de ruimte op de aardbodem neergeplofte stenen wel degelijk DNA-bouwstenen van buitenaardse oorsprong in zich kunnen hebben. Dat staat in het laatste nummer van het vakblad Proceedings of the National Academy of Sciences.
Eerder zijn al organische verbindingen zoals koolwaterstoffen en zelfs aminozuren aangetroffen in meteorieten. Ook loopt al tientallen jaren onderzoek naar nucleobasen, belangrijke bouwstenen van DNA, in meteorieten. Maar de wetenschappers konden niet onomstotelijk vaststellen of die elementen wel een buitenaardse oorsprong hadden. Mogelijk raakten de stenen vervuild bij het contact met leven op Aarde.
Doorbraak
Een team onder leiding van scheikundige Jim Cleaves heeft met behulp van nieuwe analysetechnieken nu wel voor een doorbraak in het onderzoek gezorgd.
Twaalf verschillende meteorieten bleken nucleobasen te bevatten die niet afkomstig zijn uit de omgeving waarin de ruimtestenen werden gevonden. In drie gevallen bleek het zelfs te gaan om nucleobasen die op Aarde relatief zeldzaam zijn.
Chemische reacties
De theorie dat meteorieten of kometen leven naar de Aarde hebben gebracht wint daarmee weer veld. Binnen die stenen en kometen zouden dan chemische reacties plaatsvinden die bouwstenen voor biologische moleculen kunnen produceren.
Als de allereerste fasen van het ontstaan van leven in de ruimte hebben plaatsgevonden, betekent dit bovendien dat de kans op buitenaards leven groot is. (afp/adha) hln
De Amerikaans-Europese ruimtetelescoop Hubble heeft diep in de kosmos een gasnevel gefotografeerd die oplicht als een gigantisch kosmisch halssnoer.
Op de op 2 juli gemaakte foto is een blauwgroen gekleurde ring van waterstof en zuurstof te zien, waarin roodgekleurde stikstofwolken oplichten als de diamanten in een halssnoer. Die puntjes lichten op door de absorptie van ultraviolet licht van de centrale sterren. Het Space Telescope Institute in Baltimore (Maryland) gaf de foto vandaag vrij.
Ontstaan
De planetaire nevel in het sterrenbeeld Pijl bevindt zich op 15.000 lichtjaar van ons, en kreeg toepasselijk de naam 'Halssnoernevel'. De nevel is ongeveer 10.000 jaar geleden ontstaan toen één van de sterren in een zeer nauwe dubbelster opzwol, waardoor de begeleider in de buitenste gaslagen van de ster terechtkwam.
Rotatie
Als gevolg van de wisselwerking tussen de twee sterren, die slechts een paar miljoen kilometer van elkaar zijn verwijderd, begon de opgezwollen ster steeds sneller te roteren, en werd er vooral in het evenaarvlak van de ster veel gas de ruimte in geblazen. Het kosmisch halssnoer heeft ondertussen een diameter van zowat 20 biljoen km. (belga/sam)
Gezinsbond wil enkel leeftijd en handicap nog laten spelen bij kinderbijslag
Als een staatshervorming de kinderbijslag zou overhevelen, dan moet de Vlaamse regering die meteen fors vereenvoudigen. Dat stelt voorzitter van de Gezinsbond Roger Pauly de Coreliokranten. Door de vele parameters zijn er momenteel wel tweehonderd schalen, waarvan de corresponderende bedragen uiteenlopen van 81 tot 500 en zelfs 1.000 euro. "Alleen de leeftijd van het kind is relevant, en een eventuele handicap", aldus Pauly.
Een hervorming van de kinderbijslag moet voor de Gezinsbond leiden tot een gelijke behandeling van elk kind. Nu zijn er nog grote verschillen naargelang het werkstatuut van de ouders, de gezinsvorm en het aantal broers en zussen, onder meer aangevuld met toeslagen voor kinderen met een beperking.
Voor Gezinsbond-topman Pauly is er nood aan één stelsel. "Een kind is een kind", oordeelt hij. Enkel de leeftijd zou mogen spelen, eventueel aangevuld met extra premies voor kinderen met een beperking. Bovendien moeten de bedragen ook omhoog, want ze zijn "al sinds de jaren tachtig niet meer aangepast aan de welvaartsevolutie", aldus nog Pauly. (belga/sps)
Hoewel de Belgische pensioenspaarfondsen de voorbije tien jaar gemiddeld slechts 3 procent wonnen per jaar, houdt de Belgische fiscus rekening met een fictief jaarrendement van 4,75 procent. Wie midden 2001 op vijftigjarige leeftijd begon te sparen, betaalt dit jaar dus 10 procent belastingen op een kapitaal dat hij nooit heeft gehad, schrijft De Tijd.
In het jaar waarin pensioenspaarders zestig worden, betalen ze een taks van 10 procent op het kapitaal dat ze opgebouwd zouden hebben als hun fonds elk jaar met de bewuste 4,75 procent was gestegen. Maar de technologiecrash en de daaropvolgende recessie, de kredietcrisis en de schuldencrisis maken dat de gemiddelde groei sinds 2001 slechts 3 procent per jaar bedroeg.
Het doet er voor de fiscus echter niet toe welk kapitaal de pensioenspaarder in realiteit bij elkaar sprokkelde, verduidelijkt De Tijd. Enkel het Argenta Pensioenspaarfonds kan met gemiddeld 5 procent per jaar meer voorleggen dan het fictieve rendement.
Voor pensioenspaarverzekeringen brengt de fiscus enkel het gegarandeerde rendement in rekening, terwijl eventuele winstdeelnames vrijgesteld zijn van de eindbelasting. Voor de belastingvermindering maakt de fiscus dan weer geen onderscheid. Elke pensioenspaarder kan 30 tot 40 procent van het gestorte bedrag recupereren, met een plafond van 880 euro. (belga/sps) hln
Brazilianen zuiveren water met schalen van kokosnoot
Een filter van kokosschalen, bamboe en zand is in staat afvalwater te zuiveren. Dat zeggen Braziliaanse wetenschappers, die de methode op punt hebben gesteld. Ze willen het experiment nu op grote schaal toepassen.
De onderzoekers van de Universiteit van Campinas zeggen dat het om een goedkoop alternatief voor waterzuiveringsinstallaties gaat, ideaal voor kleine eenheden.
"De techniek is eenvoudig", zegt Luana Mattos, verantwoordelijke van het onderzoeksproject. "We gebruiken een reactor van roestvrij staal. Daarin gieten we het afvalwater, dat wordt tegengehouden door een vlechtwerk van bamboe. Het water wordt vervolgens gezuiverd wanneer het door een filter van kokosschalen en zand gaat. De efficiëntie in het verwijderen van onzuivere delen loopt op tot 70 procent."
Het gezuiverde water bevat 82 procent nitraat en andere nutriënten, waardoor het geschikt is voor bemesting."De methode kan worden toegepast in gemeenschappen in het noordoosten van Brazilië", zegt Mattos. "Daar hebben ze kokosnoot in overvloed. We zijn nu van plan proeven op grote schaal te doen." (ips/adb) hln
Spanjaarden recycleren olijfolie tot zeep voor Peru
De Spaanse organisatie Madre Coraje verscheept jaarlijks 80 ton zeep naar Peru. Ze maakt de zeep zelf, van gebruikte olijfolie die ze overal in Spanje verzamelt.
In de Spaanse keukens wordt jaarlijks 500 miljoen liter olijfolie gebruikt. Komt het goedje in de riolering terecht, dan vervuilt dat het water en wordt grote milieuschade toegebracht, zegt Madre Coraje. De humanitaire organisatie probeert daarom zoveel mogelijk olijfolie te recupereren. "Het respect voor het milieu staat centraal in al onze activiteiten, initiatieven en projecten", zegt voorzitter Antonio Gómez.
Afgedankte broodmachines
Madre Coraje verzamelt de gebruikte olijfolie via driehonderd containers die in zes Spaanse provincies staan opgesteld. Daarmee maakt ze zeep in een atelier in de Zuid-Spaanse stad Jerez de la Frontera. Ook de toestellen waarmee de zeep wordt gemaakt, zijn gerecupereerd. Het gaat om afgedankte brooddeegmachines.
Een deel van de opgehaalde olie, 500.000 liter per jaar, gaat naar bedrijven die er biobrandstof van maken. Met de inkomsten financiert Madre Coraje ontwikkelingsprojecten in Peru.
Verwaarloosde kinderen
Sinds 1992 heeft Madre Coraje al 770 ton zeep naar Peru gestuurd. De zeep wordt in heel Peru verdeeld, in opvangcentra en organisaties voor verwaarloosde kinderen, ouderen, mensen met een handicap en kansarme vrouwen.
De zeep "helpt wonden te helen en geneest ook schimmels", zegt de vijftienjarige Alid Ala, een van de achthonderd verwaarloosde kinderen in opvangcentrum Comunidad de Niños Sagrada Familia aan de rand van de Peruaanse hoofdstad Lima. De helft van de hulp voor het centrum komt van Madre Coraje. Die schenkt niet alleen zeep maar ook kleding, voedsel, medicijnen rolstoelen en naaimachines.
De zeep heeft niet alleen medicinale kwaliteiten, het gebruik van zeep maakt ook deel uit van een educatieve strategie waarbij de begunstigen, vooral kinderen, het belang van hygiëne leren waarderen in hun ontwikkeling, zegt Manuel Conde, verantwoordelijke voor het project in Lima.
Duurzaamheid
Madre Coraje stimuleert ook de recyclage van textiel, batterijen, telefoons, röntgenfoto's en naaimachines.
Spanje telt nogal wat hulporganisaties die bijzondere aandacht aan het milieu schenken. Het Spaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkelingssamenwerking (AECID) integreert "respect voor de duurzaamheid van het milieu als een prioriteit in al haar beleidsmaatregelen", zegt communicatieverantwoordelijke Virginia Castrejana. (ips/adb) hln
In Sri Lanka gaan twee dagen lang duizenden mensen op zoek naar olifanten. Ze hebben zich opgesteld nabij drinkplaatsen van de dieren. Het is de eerste keer dat in het land werk wordt gemaakt van een telling van olifanten.
De telling moet de opzichters waardevolle informatie verschaffen die het beheer van het park en de verzorging van de dieren moeten optimaliseren. Dat heeft Pradeep Hettiarachchi laten weten, een opzichter van het park Minneriya. "We weten al dat we de grootste populatie olifanten tellen in één nationaal park", aldus Hettiarachchi.
Misbruik
Dierenbeschermers hebben zich gedistantieerd van de olifantentelling. Ze denken dat de telling misbruikt zal worden om dieren te kiezen die getraind kunnen worden om bij tempels te werken. Een minister in Sri Lanka deed daar eerder al uitspraken over. Zij stelde dat tijdens de actie kalveren zullen worden uitgekozen die geschikt zijn voor praalvertoningen. Medewerkers van de natuurparken hebben die bewering al tegengesproken.
Heilige dieren
De dikhuiden worden in het overwegend boeddhistische Sri Lanka aanzien als heilige dieren. Ze worden dikwijls ingezet bij parades tijdens festivals van tempels.
Resultaten
De resultaten van de telling zullen pas volgende maand bekend gemaakt worden. Sri Lankaanse autoriteiten gaan ervan uit dat er nog ongeveer 4.000 olifanten verblijven in het park. In het jaar 1900 waren dat er nog 12.000. (adha) hln
