Koen Wauters neemt afscheid van copiloot
In de Sint-Gertrudiskerk in Landen werd gisteren afscheid genomen van Jurgen Damen. De navigator overleed vorige week woensdag aan de verwondingen die hij maandag opliep bij een crash in de Sealine Cross Country Rally in Qatar. Zo'n vijfhonderd familieleden en vrienden waren op de dienst aanwezig. Onder hen ook Clouseau-zanger Koen Wauters, met wie Jurgen enkele keren de Dakar-rally reed.
Tijdens de plechtigheid in Landen nam ook Jurgens broer het woord. Hij haalde herinneringen op aan hun jeugd en vertelde hoe Jurgen van zijn hobby en passie zijn beroep had kunnen maken. Zo vertelde hij onder meer hoe oma Damen absoluut niet te weten mocht komen dat Jurgen rallypiloot was. Zij zou zich veel te ongerust maken, en dus verzonnen de broers smoesjes om te verdoezelen dat hij de Dakar-rally zou rijden. Die zou hij uiteindelijk zeventien keer rijden.
Debuut naast Koen Wauters
In 1998 debuteerde hij in de beroemde rally als corijder van Koen Wauters. Ook de Clouseau-zanger was gisteren aanwezig en nam het woord. "Ik hield Jurgen vaak voor de grap", sprak de zanger. "Zo herinner ik me dat ik hem op de eerste duin van de rally vroeg om even uit te stappen en te inspecteren hoe de andere duinen erbij lagen. Jurgen deed dat braafjes, waarop ik plots plankgas gaf en vijf duinen verder reed. En Jurgen maar als een gek achter onze wagen aanhollen. Met een rood aangelopen gezicht kwam hij uiteindelijk terug in de wagen zitten. Hij kon er gelukkig smakelijk om lachen. Dat was het begin van een hechte vriendschap. Samen hebben we verschillende keren aan de Dakar-rally deelgenomen. We hebben ooit zelfs gewonnen. Niet echt, natuurlijk. Maar we zijn een keer wel als eerste dieselvoertuig geëindigd. Voor ons voelde dat alsof we de rally echt gewonnen hadden."
Schietincident
Al maakte Koen Wauters ook enkele minder leuke dingen mee met Jurgen. "In Mauretanië werden we beschoten", zegt Wauters. "De kogel miste ons op 10 centimeter. 'Onze tijd is duidelijk nog niet gekomen', grapten we toen. Ik besef dat ik eigenlijk nooit de kans heb genomen om tegen Jurgen te zeggen hoezeer ik hem apprecieer."
Ook enkele van Jurgens andere Dakar-makkers namen het woord tijdens de dienst. Peter Versluis prees Jurgen als uitstekende technieker en navigator, maar bovenal als een trouwe vriend met een echte teamspirit. Iemand die anderen zover kon krijgen om nog beter te presteren en steeds een oplossing voor een probleem.
Snel en alert
Toen Jurgen en zijn vrouw Kathy in 2006 een beetje onverwacht hun mooiste cadeau kregen - hun zoontje Jules - dacht Jurgen aan stoppen met rallyrijden. Toen Jules drie maanden oud was, vertrok hij voor de allerlaatste keer naar Dakar. Maar al snel bleek dat een Jurgen zonder Dakar geen echte Jurgen was. Hij leefde zoals hij reed: snel en alert. Maar altijd kwam zijn gezin op de eerste plaats. Jurgen noemde zijn zoontje Jules de koning van het gezin. Zijn vrouw was de prinses, hijzelf de prins. Een sprookjeshuwelijk. Maar een sprookje waaraan vorige week abrupt een einde kwam.
Laatste rit in rallywagen
Na de plechtigheid droegen Jurgens teammakkers de kist naar buiten, gevolgd door familie en vrienden. Daar vertrok Jurgen voor zijn laatse rit . Zijn collega's droegen zijn kist in een grote rallyvrachtwagen. 'Koning Jules' nam voor een keer de plaats in van zijn vader, als navigator in de cabine. Onder luid applaus reed de vrachtwagen weg.
|
