"Bill Cosby is een monster dat me drogeerde en verkrachtte"

Barbara Bowman is als tiener emotioneel en seksueel misbruikt door Bill Cosby. In een interview met de 'Daily Mail' legt de actrice haarfijn uit hoe de Amerikaanse komiek haar in zijn rol van 'liefhebbende vaderfiguur' manipuleerde. "Die man heeft me gedrogeerd en verkracht", klinkt het. "Hij is een monster. Ik hoop dat anderen die hetzelfde meegemaakt hebben zich niet laten intimideren door zijn status en er ook open voor durven uitkomen. Als ik één slachtoffer kan helpen, is mijn missie geslaagd."

Barbara was in de wieg gelegd als mannequin, op haar dertiende zat ze zelfs al bij een modellenbureau in Denver. Toen ze in 1985 op 'privé-auditie' mocht bij de grote Cosby leek ook haar droom om actrice te worden uit te komen. De nu 77-jarige autoriteit nam haar onder zijn vleugels en praatte continu op haar in. "Zie me als de vader die je nooit gehad hebt', bleef hij herhalen. Cosby trakteerde haar op een uitstapje naar Lake Tahoe, nam haar mee naar voorstellingen op Broadway en gaf haar tickets voor zijn eigen shows. "Hij wou zien hoe ik me tussen beroemdheden gedroeg."

Moeder en oma om zijn vinger gewonden
Van zijn belofte om een ster van haar te maken, komt echter niets in huis. De geheime afspraakjes daarentegen begonnen elkaar wel in sneltempo op te volgen. "Ik verbleef in dezelfde hotels als hij en deelde zelfs de kamer met hem", klinkt het. Om verdachtmakingen te snel af te zijn, wond hij ook Barbara's moeder en oma om zijn vinger. "Iedereen hield van hem. Mijn ma had een blind vertrouwen in hem, ze wilde dat ik deze kansen greep."

"Compleet gebrainwasht"
De eerste ongewenste aanrakingen vonden in New York plaats. "Tegen die tijd had hij me echter al compleet gebrainwasht. Hij liet uitschijnen dat er iets mis was met mij als ik niet op zijn seksuele avances zou ingaan. Als ik een succesvolle actrice wilde worden, moest ik me kwetsbaar leren opstellen. Ik besefte dat er iets niet klopte, maar ik wilde hem ook niet teleurstellen. Voor mij was hij een pot goud en daar moest ik goed voor zorgen."

"Hij legde mijn hand op zijn penis"
Een hotelsuite in Reno (Nevada) in 1986. "Hij had alle lichten gedoofd. Hij legde me op de zetel en begon me overal te strelen. Vervolgens legde hij mijn hand op zijn penis en moest ik hem masturberen. Ik kon niet zien wat er gebeurde. Toen het gedaan was, ben ik de kamer uitgerend en heb ik overgegeven. Die gebeurtenis was zo angstaanjagend en vernederend dat ik ze niet tegen mijn moeder kon vertellen. Ik kon het niet eens zelf geloven, ik bleef mezelf wijsmaken dat ik gedroomd had en dat het nooit meer zou gebeuren. Ik was verstijfd van angst."

"Overgegeven in toiletpot"
Helaas bleef het niet bij die ene keer. "Hij had me eens uitgenodigd voor een diner met enkele van zijn werknemers. We aten in de keuken en ik had een glas rode wijn gedronken. Het volgende wat ik me herinner, was dat ik aan het overgeven was in een toiletpot. Ik had enkel nog mijn slipje aan en een T-shirt dat niet van mij was. Bill stond over me heen gebogen en hield bij het kotsen de haren uit mijn gezicht. Ik had geen idee hoe ik daar beland was, wij waren nog de enigen in dat huis. Ik mocht nog wat uitrusten op de bank en dan belde hij een taxi."

"Alles gewist"
Barbara gelooft dat Cosby haar gedrogeerd en misschien ook verkracht heeft. "De penetratie kan ik me niet herinneren omdat ik compleet van de wereld was, maar ik ben er zeker van dat hij me meermaals misbruikt heeft. Door die drugs raakte ik zelfs niet in paniek, het leek alsof alles in mijn geheugen gewist was."

"Bleef denken dat ik uitverkoren was"
Maar waarom trok ze dan toch niet aan de alarmbel? "Daar schaamde ik me te zeer voor. Ik bleef ook denken dat ik uitverkoren was, noem het een vals gevoel van superioriteit. Ik bevond me in een positie waar andere beginnende actrices enkel maar konden van dromen. Ik besefte niet helemaal wat er aan de hand was en maakte mezelf wijs dat er niets gebeurd was. Ik duwde het letterlijk van me weg: als ik er geen aandacht aan schonk, was het niet gebeurd. Ik beschouwde het als een kleine prijs die ik moest betalen in het grotere geheel."

Laatste keer in Atlantic City
Toch zou Barbara steeds meer afstand beginnen nemen. "En hij deed hetzelfde, omdat het te gevaarlijk werd. Plots moest ik in een huis in Roslyn gaan wonen, met de trein was het 45 minuten bollen."

De laatste daad van agressie vond in een hotel in Atlantic City plaats, toen Barbara negentien jaar oud was. "Alles verliep zoals gewoonlijk. Een chauffeur kwam me aan de luchthaven oppikken en bracht me naar mijn hotelkamer. Mijn bagage bleef echter achter en dus belde ik voor ik ging slapen naar de conciërge."

"Nooit vergeet ik rammelende geluid van zijn riem"
De volgende ochtend stond haar koffer in haar kamer, die deel uitmaakte van de suite van Cosby. "Wie heeft die daar gezet? De conciërge zou toch niet ongevraagd mijn kamer binnenstappen? Eens te meer vroeg ik me af wat er gebeurd was toen ik aan het slapen was. Bill gaf me vervolgens de opdracht om naar zijn kamer te komen. Daar kreeg ik een serieuze uitbrander omdat ik zogezegd niet discreet genoeg geweest was. Hij verweet me dat ik dronken was en dat ik hem in verlegenheid gebracht had."

"Hij ging compleet uit zijn dak, gooide me op zijn bed en hield me in bedwang. Hij probeerde zijn riem en broek uit te doen. Nooit zal ik het rammelende geluid van zijn gesp vergeten. Terwijl hij mijn broek trachtte uit te trekken, zat ik om hulp te roepen. Het gevecht ging door tot hij besefte dat het geen zin meer had en me buitengooide. Enkele dagen later werd ik ook uit mijn huis gezet en moest ik terug naar Denver vliegen. Ik kreeg niet eens de kans om mijn persoonlijke spullen mee te pakken."

Reclamespots
Nadat Barbara van haar helse avontuur bekomen was, trok ze met haar spaargeld terug naar New York. Maar deze keer om zelf carrière te maken, wat nog aardig lukte ook. Zo figureerde ze in meer dan dertig reclamespots -waaronder McDonald's en Holiday Inn- en versierde ze ook rollen in films. "Maar ik heb nooit de carrière gehad die ik voor ogen had."

"Advocaat lachte me uit"
In 1987 volgde Barbara de goede raad van een vriendin en stapte ze naar een advocaat. "Maar die lachte me gewoon uit, volgens hem had ik alles verzonnen om er zelf geld aan te verdienen. Nooit heb ik echter een cent gevraagd, daar was het me niet om te doen."

In 2004 trad met Andrea Constand een ander slachtoffer van Cosby in de openbaarheid. Barbara maakte er haar missie van om haar te steunen in de rechtszaak die ze aangespannen had. "Ik geloofde haar, want ik herkende de details die ze gaf." En dus vloog Barbara naar Philadelphia om als getuige haar zegje te doen. "Bills advocaten kwamen dat echter te weten en toen ik geland was, kreeg ik te horen dat Constand de zaak afgeblazen had. Ze hadden een deal met haar geregeld en zo bleef de omerta bestaan."