'Hotlanta' in de ban van TomorrowWorld 1.0

Atlanta is voor België niet langer alleen een stukje collectief sportgeheugen dankzij Fred Deburghgraeve, het schrijft nu ook Belgische muziekgeschiedenis. TomorrowWorld, versie 1.0, is in al zijn hevigheid losgebarsten onder temperaturen die flirten met dertig graden. 'Hotlanta' maakt kennis met het 'Book of Wisdom', de constructie voor de Mainstage, en zag dat het goed was. Na één dag kunnen we nu al veilig stellen dat de eerste Tomorrowland-baby alles in handen heeft om uit te groeien tot een flinke spruit. Zeven vaststellingen.

1. De Bouckaert Farm

Wow. Een terrein maar liefst tien keer zo groot als dat van De Schorre. Laat het duidelijk zijn: er zit muziek in de tapijtbusiness, zoals gewezen olympisch ruiter en oprichter van Beaulieu America Carl Bouckaert ons eerder dit jaar al zei. Ronduit indrukwekkend, de natuurpracht van zijn 3.200 hectare groot domein, het ideale terrein voor cross country-wedstrijden, waarvan zelfs amper een klein stukje gebruikt wordt voor TomorrowWorld. Alleen herbergen zijn gloednieuwe renstallen deze dagen geen tophengsten, maar wel topdj's. Verder immense waterpartijen, bomen (veel bomen), de geur van hars en authentieke blokhutten, waarin er gezellig gebarbecuet wordt terwijl enkele honderden meters verderop tienduizen feestvierder zich overgeven aan de beats. En Carl Bouckaert himself, intens gelukkig dat dit allemaal in zijn 'hof' mag plaatsvinden.

Kanttekening: van downtown Atlanta is het nog drie kwartier rijden tot Chattahoochee Hills. Toen we hier donderdagavond toekwamen en in het donker meteen koers zetten richting 'The Gathering', de openingsparty van de camping 'Dreamville', leken we op die kleine griezelige weggetjes met grote bossen errond, wel in een scène van 'Twin Peaks' beland. Ook de taxichauffeur die zelden Atlanta verlaat, was er niet gerust in. "Zijn we hier in Alabama?", vroeg de man zich af.

2. Vakantiepark DreamVille

Kamperen, dat is voor een Amerikaan een vette tent neerpoten naast zijn pick-up. Even aanpassen dus, toen auto's helemaal niet toegelaten bleken op DreamVille. Of er in plaats van de eigen tent ook gebruik kon gemaakt worden van tipi's met het TomorrowWorld-logo. Maar de 26.000 kampeerders zijn open minded en in een mum van tijd ontstaat er een dorpje dat, in combinatie met het prachtige weer, het best te omschrijven valt als een vakantiepark. Rond het centraal gelegen wandelpad op houten vloer worden nieuwe vriendschappen gesmeden. Of ga je naar de winkel of een eetstandje. De sfeer is relaxed en uitgelaten tegelijkertijd. Organisator Manu Beers loopt even met ons mee en geniet meer dan zichtbaar. Schitterlichtjes in de ogen. Maar niet veel later roept de plicht. "Ik moet jullie laten gasten. Over vijf minuten gaan de poorten open." Daar is het drummen geblazen, tot de weg richting elektronische hemel geen barrières meer kent. TomorrowWooooorld!

3. Mainstage (bis)

Kreetjes van bewondering, die waren te horen toen Amerikaanse journalisten het boekenpodium voor het eerst in zijn volle glorie te zien kregen tijdens een persrondleiding op de 'Bouckaert Farm'. En dan hadden ze het 'Book of Wisdom' zich nog niet zien openen. Laat staan de mythische creaturen die waken over de boeken, die nog steeds luisteren naar onder andere 'The Beauty and the Beat' in plaats van 'The Beauty and the Beast'. Niet alleen voor ons is het 'Book of Wisdom' het mooiste podium dat Tomorrowland ooit heeft voortgebracht. Niet verwonderlijk dat ze de prachtige megaconstructie veilig in bewaring onderbrengen en nu graag presenteren aan de Amerikanen. Het is Deniz Koyu, een in Duitsland geboren Turk en verantwoordelijk voor hits als 'Tung' en 'Bong', die de Mainstage een eerste keer laat kraaien van de pret. En de assist geeft voor een extatisch sfeertje bij ook R3Hab, Chuckie en Fedde Le Grand. Al bevindt zich, opvallend, nooit de echt grote massa voor de Mainstage. Ongetwijfeld zit daar het programma voor iets tussen.

In 'It's a Trap' ziet de Amerikaan allesbehalve een valstrik. Het genre, met roots in hiphop, vergt even wat inlevingsvermogen en is voor ons volstrekt ondansbaar, maar de gezellige site met het podium (dat van Café d'Anvers op TML) is een openbaring. Met toppers in het genre als Bro Safari en Flosstradamus ook. Even wat verderop speelt de in de States ook superpopulaire Steve Aoki gastheer van zijn eigen Dim Mak-tent, met vroeg op de dag ook het Belgische 'Sound of Stereo'. En nog wat verderop is het al trance wat de klok slaat, met onder andere Cosmic Gate dat de perfecte mix vindt tussen zweverige synths en harde beats.

4. Het weer

Dit is geen 'Indian Summer', maar hoogzomer. Net op tijd kiezen de weergoden de kant van TomorowWorld. Ongetwijfeld wrijft de organisatie na de regen van eerder deze week zich in de handen. Want ook zij weten: bij mooi weer komen de podia, de paddo's, de lolly's en wat nog allemaal nog meer tot hun recht. Voor vandaag hadden ze, een risico dat in België nooit is genomen, zelfs geen dak boven de dj-booth van de Mainstage geplaatst. Nul procent, was de kans op regen. Wie naar boven keek, zag alleen hemelsblauwe lucht. Of het moest een vliegtuig zijn dat zijn landing inzette richting Hartsfield-Jackson, de drukste luchthaven van de States. En wie bij het vallen van de avond even over de bossen keek, zag een prachtige zonsondergang. Je werd er zowaar even stil van.

6. Het volkje

Het moet gewoon gezegd worden: de Amerikaanse festivalganger, zeker op deze dance-events, loopt er nog een pak kleurrijker en extravaganter bij dan in Boom. De jongens in van die nauwaansluitende 'one man suits', de vrouwen dikwijls in de miniscuulste bikini's, of met alleen een tepelklever. Waar er op Tomorrowland toch nog regels gelden wat betreft het minimum aan textiel, worden die hier los overboord gegooid. Net zoals er hier ook met de regels van de maximum aantal toegelaten siliconen geen rekening gehouden wordt. Maar toch vooral mooi volk. 'The Only Thing I See Is Beautiful People', zong Chris Brown in samenwerking met Benny Benassi. Je zou het op de heuveltjes van Chattahoochee niet zeggen dat obesitas een van de grootste gezondheidsproblemen in de States is.

7. Belgisch slotakkoord

Voor het slotakkoord van de eerste dag tekenden onze Belgische dj-trots Dimitri Vegas & Like Mike, donderdagavond ook al afsluiters van 'The Gathering'. Voor die eerste werd het meteen een drukke avond, nadat hij in de 'Super You & Me'-tent even daarvoor ook al de rol van Spiderman vervuld had in back-to-back sets aan de zijde van Superman Steve Aoki en Batman Laidback Luke. Voor hun show op de Mainstage, na Tiesto, werd het ditmaal echter geen thuismatch. Een slimme zet van de broers om halfweg dan ook Aoki in de strijd te gooien. Bovendien sloegen op het einde ook de twee nieuwste platen van de 'Best Breakthrough' dj's van het jaar -samenwerkingen met weer Aoki en ook Steve Angello die ook te horen zijn in de onlangs uitgebrachte TML-Aftermovie- in als een bom. Na de show ging het kaft van het 'Book of Wisdom' een eerste keer dicht op de tonen van 'Bitter Sweet Symphony' van The Verve. 'Amazing', zou Astrid Bryan zeggen. Maar die komt morgen pas, om de verjaardag van broer Lau te vieren. Als dat maar goed afloopt.